永嘉坊的暗流随着杨续的覆灭而悄然平息，但长安城明面上的风暴却愈发猛烈。突厥大军已推进至渭水北岸，其先锋游骑的铁蹄甚至能溅起渭河的浪花，震天的号角与战鼓声日夜不息，如同沉重的阴云笼罩在长安上空。
朝堂之上，气氛凝重得几乎凝固。得益于叶峥（叶青玄）之前的“示强”之策，李世民在朝会之上展现了前所未有的强硬姿态，明确驳斥了颉利可汗部分过分要求，并授予李靖、尉迟恭更大的临机决断之权。此举虽在一定程度上稳住了惶惶人心，却也使得前线局势更加紧绷，大战仿佛一触即发。
退朝之后，李世民独留叶青玄于两仪殿偏殿。
“叶卿，颉利陈兵渭水，气焰嚣张。朕虽已示强，然敌我实力悬殊，终究是事实。”李世民眉宇间带着化不开的忧色，手指无意识地敲击着舆图上那条代表渭水的蓝线，“议和之事，迁延不决，每过一日，我军心民气便损耗一分。长此以往，恐生内变。”
叶青玄肃立一旁，目光沉静：“陛下所虑极是。然，谈判之道，如同弈棋，非只争一时之长短，更需审时度势，把握时机。颉利虽强，却也有其忌惮。”
“哦？其忌惮何在？”
“一忌天时。”叶青玄分析道，“如今已近深秋，塞外苦寒，突厥大军久居在外，粮草补给漫长，若不能速战速决，待到寒冬降临，其战力必然大减。二忌人和，其麾下各部族并非铁板一块，颉利需以战利品维系其权威，久拖不决，内部必生龃龉。三忌……陛下之决断。”他抬眼看向李世民，目光深邃，“陛下越是沉稳，越是表现得不急不躁，颉利便越是猜不透我朝底线，其心中便越是没底。”
李世民微微颔首，叶青玄的分析总能切中要害，让他焦躁的心情略微平复。“话虽如此，然颉利兵锋已至眼前，若无非常手段，恐难令其真正心生忌惮，坐到谈判桌前拿出诚意。”
叶青玄闻言，嘴角泛起一丝若有若无的弧度，那是一种智珠在握的从容：“陛下，明处的棋已然布下。或许，该是暗处的棋子，活动一下的时候了。”
李世民目光一凝，瞬间明白了他的意思：“你是说……不良帅？”
“正是。”叶青玄拱手，“有些事，朝堂衮衮诸公做不得，边关赫赫武将做不得，但……阴影中的利刃，做得。”
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是夜，渭水北岸，突厥大营。
与南岸唐军大营的肃杀凝重不同，突厥大营篝火处处，人喊马嘶，充斥着一种野蛮而狂热的氛围。中军大帐内，颉利可汗正与部下诸将畅饮，帐中弥漫着烤肉的焦香和马奶酒的醇烈气味。接连的军事压力和唐廷内部“强硬”的流言，让颉利心中也存了一丝疑虑与烦躁，此刻正借酒宣泄。
然而，就在酒酣耳热之际，一道不合时宜的、冰冷沙哑的声音，如同鬼魅般，突兀地在帐内响起：
“哟，挺热闹啊。看来可汗心情不错，是觉得我长安美酒佳肴，已是你囊中之物了？”
帐内瞬间死寂！所有突厥将领都骇然变色，猛地起身，循声望去。
只见大帐的阴影角落里，不知何时，多了一个身影。
玄色劲装，暗紫锦袍，狰狞的青铜面具在跳动的篝火映照下，反射着诡异的光泽。他就那么随意地靠坐在一个堆放皮毛的箱子上，手里还把玩着一柄看似寻常、却闪着幽蓝寒光的匕首。
正是不良帅！
“什么人？！”
“护卫！护卫何在！”
“刺客！”
帐内顿时一片大乱，几名靠近的突厥将领抽出腰刀，怒吼着扑了上来。
不良帅甚至连姿势都没变，只是手腕微动。
“咻！咻！咻！”
数道细微的破空声响起，扑在最前面的几名将领如同被无形重锤击中，惨叫着倒地，他们的手腕或膝盖处，赫然钉入了一枚枚边缘锋利的铜钱，深可见骨！
这一手神乎其技的暗器，瞬间镇住了所有人！
“吵什么？”不良帅懒洋洋地开口，声音透过面具，带着一丝不耐烦，“本帅要是来杀人的，你们现在还能站着说话？”
他站起身，无视周围那些又惊又怒、却又不敢上前的目光，一步步走向主位上面色铁青的颉利可汗。他所过之处，那些彪悍的突厥武士竟不由自主地后退，为他让开一条道路。
