翼国公寿宴上不良帅的凌厉出手，如同一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪远超常人想象。
崔振当众受辱，狼狈退席，其贪墨军粮、纵奴行凶的劣迹更是在不良帅有意无意的“提醒”下，如同长了翅膀般在长安官场悄然流传。尽管尚未有正式的弹劾奏章呈递御前，但那种山雨欲来的压抑感，已然笼罩在博陵崔氏乃至整个山东士族集团的头顶。
与此同时，另一种声音也开始在暗地里滋生、蔓延——那便是对不良人权柄过重的非议与恐惧。
“监察百官，罗织罪名，此非国家之福！”
“区区一介酷吏，安敢当众折辱崔氏子弟，视我士族尊严如无物？”
“陛下纵容此等鹰犬，岂不令天下士人心寒？”
这些言论，在世家门阀掌控的舆论场中，如同毒菌般悄然繁殖。它们被巧妙地包装成“为国谏言”、“维护纲常”的正论，其真实目的，却是要将不良人这把刚刚立下大功的“暗刃”，重新逼回鞘中，甚至就此折断。
然而，处于风暴眼中心的不良帅，却仿佛人间蒸发。自寿宴之后，再无人见过他的踪影。连同他麾下的不良人，行事也愈发隐秘，不再有公开的大规模行动。这种反常的沉寂，反而让那些暗中非议者更加惴惴不安，猜不透这头暗夜凶兽，究竟在酝酿着什么。
真正的执棋者，懂得何时该雷霆万钧，何时该潜形匿迹。静默，本身就是一种施加压力的策略。
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忘忧酒肆后院，密室。
叶青玄（已卸下伪装）正与阿蛮对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏，但他的神情却异常平静。
“大帅，崔振之事已发酵，御史台那边，几位清流御史已摩拳擦掌。山东士族那边反应激烈，这几日，博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏在长安的主事人频频密会，太原王氏的人也参与其中。”阿蛮落下一子，低声汇报。
叶青玄拈起一枚白子，并未立刻落下，只是淡淡道：“让他们闹。跳得越高，暴露得越多。他们联合得越紧密，内部的裂痕反而越容易产生。”
“还有，”阿蛮继续道，“我们按您之前的吩咐，重点监控东市及周边，尤其是与胡商、药材、异域货物相关的场所。近日发现，有一伙来历不明的人，在永嘉坊附近徘徊，似乎在打听什么。其中一人，手臂有伤，伤口……与林医女之前描述的颇为相似，似是被特殊利器或机关所伤，而非寻常刀剑。”
叶青玄执子的手微微一顿。林素问……那个拥有一颗纯粹医者仁心的女子。他早已加派人手暗中保护，但听到她可能被卷入，心中仍是不由得一紧。
“查清这伙人的底细。重点查他们与崔氏，或者其他关陇旧部有无关联。”他落子，声音平稳，“保护好林医女，非到万不得已，我们的人不要直接介入，以免打草惊蛇。”
“是。”阿蛮记下，随即又道：“另外，秦琼将军派人送来口信，说近日军中有些关于不良人的闲言碎语，让您……多加小心。程知节将军也偷偷递话，说若有用得着他的地方，尽管开口。”
叶青玄闻言，嘴角微微上扬。秦琼的提醒是出于真正的关切，而程咬金……这位看似粗豪的福将，其心思之灵动，远非常人所能及。这份情谊，他记下了。
“告诉秦大哥和程将军，他们的心意我领了。眼下，静观其变即可。”
棋局继续，叶青玄的目光却似乎穿透了密室的墙壁，落在了那繁华似锦又暗藏杀机的长安城上。山东士族的反扑在他意料之中，但那伙身份不明、持有特殊武器、似乎对永嘉坊格外关注的人，却是一个意外的变数。
执棋者，不仅要算计已知的对手，更要警惕棋盘之外，突然闯入的“野子”。
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两日后，京兆府大牢。
崔振被单独关押在一间还算干净的囚室里。他虽然尚未被正式定罪，但因御史风闻奏事，且有不良帅当众揭露其劣迹，京兆尹也不敢怠慢，只能先将其收监候审。
夜色深沉，牢房内只有气死风灯投下昏暗的光晕。
一名狱卒低着头，提着食盒，悄无声息地走到崔振的牢门前。
“崔将军，用饭了。”狱卒的声音有些沙哑。
崔振正心烦意乱，没好气地哼了一声，没有理会。
