盛夏的长安，暑气蒸腾，连蝉鸣都带着几分慵懒。然而，蓝田县公府的书房内，却弥漫着一种与季节不符的冷肃。东南海疆的阴云与朝堂田亩间的暗涌，如同两条并行的暗河，在叶青玄的掌控下，悄然流淌，等待着汇流激荡的时刻。
阿蛮带来的消息，让东南的迷雾稍微清晰了几分。
“大帅，崖州那边有突破。”阿蛮的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“我们的人伪装成落魄的造船工匠，混入了那个秘密船场。规模比预想的还要大，同时在建的干舷大船就有三艘，看形制，绝非寻常商船，船首包铁，留有弩炮基座，分明是仿制前朝‘五牙战舰’的规制，只是稍小一些，更侧重于航速与灵活！”
五牙战舰！那是前朝水师的主力战舰，配备拍杆、弩炮，战斗力强悍！对方不仅在造船，更是在打造一支具备攻击能力的小型舰队！
“工匠来源查清了吗？”叶青玄（不良帅）的声音透过面具，听不出喜怒。
“查清了！核心工匠不多，约十余人，领头的是个断了三根手指的老头，人称‘鬼手刘’，据说是前朝将作监大匠，专司战舰营造，杨广死后便不知所踪，没想到藏在了这里。其余工匠多是重金聘来的各地好手，也有几个……面色黧黑，骨架粗大，似是常年跑海的疍民或者番禺蛮。”
前朝遗匠，番禺蛮人……这组合愈发显得诡异。
“他们用的铁力木，来源呢？”
“来自岭南深山，由一些与冯家关系密切的俚人部落提供，运输极其隐秘，绕开了所有官道关卡。我们的人跟踪了一支运输队，发现他们在途中会与一些身份不明、操着古怪口音的人交接，似乎是在验货，并且……支付的不是铜钱绢帛，而是……金沙！”
金沙！叶青玄眼神一凝。海外交易，金银才是硬通货。对方用金沙支付，说明其资金链很可能与海外某处金矿或贸易线路直接相关，独立性很强，难以从内陆源头掐断。
“看来，我们的对手，不仅有心，更有钱，有技术，还有……海外通道。”叶青玄（不良帅）缓缓道，“那个与柳含章接触的江南商人呢？”
“那人名叫沈千山，明面上是做丝绸生意，暗地里却掌控着数条通往新罗、倭国的走私线路。我们截获了他发往崖州的一批货物，表面是丝绸瓷器，夹层里却藏了不少精铁锭和……这个。”阿蛮说着，呈上一小块黑褐色、带着奇异腥气的块状物。
叶青玄接过，入手沉重，嗅了嗅，有一股刺鼻的硝石气味，但又混杂着别的什么东西。“这是……”
“船场里的眼线冒死弄出来的，是他们用来涂抹船缝、防止海蛆蛀蚀的‘秘药’的一部分。格物院的人初步查验，里面除了桐油、石灰，还混合了大量碾碎的海藻、某种鱼类油脂，以及……少量硫磺和硝石提纯后的残留物。”
硫磺！硝石！又是这两样东西！虽然用途不同，但再次出现，让叶青玄几乎可以肯定，崖州船场与蜀中“云鹤子”一脉，必然存在着某种联系！他们共享着某些来自前朝的秘密技术！
“这‘秘药’……恐怕不止能防蛀吧？”叶青玄（不良帅）语气森然。混合了硫磺硝石残留物的东西，在特定条件下，其危险性可想而知。
“大帅明鉴！眼线回报，他们涂抹此药时，严禁任何明火，且需在通风极好处进行。”
一条完整的链条逐渐浮现：长安有人造势（柳含章），江南有人联络输送（沈千山），崖州有人打造利刃（鬼手刘），资金和技术可能来自海外未知势力，而其核心，似乎都与前朝遗留的某些危险技术和庞大野心有关。
“通知崖州的人，务必拿到那种‘秘药’的完整配方和制作流程。同时，想办法在船场制造几起‘意外’，拖延他们的造船进度，但不要暴露我们的人。”叶青玄（不良帅）下令。他需要时间，需要摸清对方海外根基的所在。
“是！”
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就在叶青玄紧盯着东南海疆时，朝堂之上，因农政新策的全面推行，也终于激起了明显的浪花。
