雨彻底停了。
天空像是被仔细擦拭过的琉璃，澄澈湛蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，将连日阴雨积蓄的湿气蒸腾而起，长安城笼罩在一片氤氲的、带着泥土和草木清香的水汽之中。街巷迅速恢复了往日的喧嚣，叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声混杂在一起，充满了生机，也掩盖了无数暗地里的涌动。
“忘忧酒肆”也重新热闹起来。熟客们仿佛被雨水憋闷久了，纷纷聚到此处，喝酒谈天，宣泄着积攒的情绪。话题自然离不开近日长安最大的焦点——突厥使者。有人忧心忡忡，猜测着北边狼骑何时会扣关；有人则不以为然，认为天朝上国，岂是蛮夷所能撼动；更有甚者，神秘兮兮地传播着不知从何处听来的、关于使者团在鸿胪客馆内的种种“秘闻”。
叶铮依旧坐在柜台后，听着这些真真假假的议论，脸上带着温和而疏离的微笑，偶尔附和两句，并不多言。他的目光偶尔会掠过门外明媚的阳光，仿佛在享受这难得的晴朗，唯有在最不经意的瞬间，眼底才会闪过一丝极淡的、等待猎物般的沉静。
老马和跑堂的伙计忙碌地穿梭着，添酒送菜，应对自如。只是细心观察便会发现，老马外出的次数似乎多了一些，停留的时间也略长。他有时是去采购酒肆所需的物料，有时是去“拜访”相熟的货商，一切都在酒肆正常的运作节奏之内，并未引起任何人的注意。
直到第三日午后，酒肆内的客人渐渐散去，只剩下几个老主顾在角落里打盹儿。老马才借着擦拭柜台的机会，凑到叶铮身边，用抹布掩盖着手的动作，将一小块沾着油污和泥渍的、边缘焦黑的碎纸片，极快地推到叶铮手边。
“先生，”老马的声音如同蚊蚋，“东西是从光德坊那边，一个专收酒楼和馆驿泔水、垃圾的老苍头那里弄来的，费了些周折。他说前几日，鸿胪客馆那边倾倒的杂物里，有些烧了一半的纸，他看着可惜，就捡了些没烧透的，想着或许能用来引火或者糊墙。”
叶铮面色不变，手指轻轻按在那块碎纸上，感受着其粗糙的质地和上面残留的、被火燎过的焦糊气。他微微侧身，借着柜台阴影的遮挡，快速瞥了一眼。
纸片很小，只有指甲盖大，上面的字迹也被烟火熏燎得模糊不清，只能勉强辨认出零星的几个墨点和一个残缺的、像是“谷”字的半边。除此之外，再无其他信息。
价值不大，但印证了徐校书的话——执失思力确实在查阅资料，并且处理得相当谨慎，试图销毁。
“那个送柴的呢？”叶铮将碎纸片不动声色地收回袖中，低声问道。
“查清楚了。”老马的声音更低了，“那人叫孙二，就住在光德坊南边的延康坊，是个老实巴交的樵夫，给附近几条街巷的不少人家送柴火有些年头了，包括王晊宅上。平日里没什么异常。”
叶铮静静听着，没有打断。
“但是，”老马话锋一转，“盯梢的兄弟发现，这个孙二有个嗜好，爱赌两手。前阵子在隔壁坊的暗赌档里欠了些钱，被逼得挺紧。可就在前几天，他突然把债都还上了。问他钱哪来的，他只说是远房亲戚接济。”
嗜赌，突然还清债务。
叶铮眼中闪过一丝了然。这就对了。一个看似不起眼的小人物，一个看似微不足道的破绽，往往就是撬动整个迷局的关键。
“知道他常去哪个赌档？债主是谁吗？”
“弄清楚了。”老马点头，“是延康坊里一个叫‘刘四爷’的人开的私寮，规模不大，但抽水狠。孙二欠的就是他的钱。”
“刘四爷……”叶铮默默记下这个名字。一个控制着地下赌档的地头蛇，有能力逼迫像孙二这样的底层人为其做事，也有渠道接触到一些上不得台面的信息和人。他会是突厥人的直接下线吗？可能性不大，更像是一个被利用的中间环节。
“让兄弟们暂时撤了对王宅的盯梢。”叶铮沉吟片刻，做出了一个看似后退的决定。
老马愣了一下，有些不解。
