突厥使者的身影消失在常乐坊的街角，仿佛一块投入深潭的石子，初时的涟漪散去后，水面复归于一种异样的平静。然而这平静之下，却潜藏着比往日更深的暗流。
酒肆内，老马拿着抹布，一遍遍地擦拭着那张胡人坐过的桌子，仿佛要将那股子陌生的、带着草原腥膻的气息彻底抹去。跑堂的伙计则有些心神不宁，时不时望向门外，似乎担心那些离去的胡人会去而复返。
叶铮将那块沉甸甸的金锭随手丢进柜台下的钱匣里，发出“哐当”一声闷响。他脸上看不出什么表情，重新坐回柜台后，拿起那本看了一半的《盐铁论》，目光落在书页上，却许久未曾翻动一页。
他知道，从执失思力踏入这间酒肆的那一刻起，某种平衡就被打破了。他这块“隐于市”的招牌，已经引起了北方恶狼的注意。接下来的每一步，都需要更加如履薄冰。
接下来的两日，酒肆的生意似乎并未受到什么影响，依旧是一些熟客往来。只是叶铮能敏锐地感觉到，落在酒肆周围的视线，多了几道。有些来自鸿胪寺，或许是奉命监视突厥使者曾接触过的人；有些则更加隐秘，带着草原探子特有的、如同打量猎物般的审视感。
叶铮对此视若无睹。他依旧每日清晨起身，在院中缓慢地打一套养生的拳法，动作舒展，呼吸绵长，仿佛只是一位注重养生的普通文人。随后便是开门营业，酿酒，看书，与相熟的客人闲聊几句市井趣闻，绝口不提那日突厥使者到访之事。
他甚至让老马去西市，特意多采购了一些酿造“青玄酿”所需的特殊谷物和酒曲，摆出一副打算潜心研究酿酒技艺，无暇他顾的姿态。
这种近乎刻意的平淡，反而让那些暗中窥视的目光有些无所适从。
这一日午后，天空飘起了淅淅沥沥的小雨，给闷热的夏日带来一丝凉意。酒肆内客人稀少，更显安静。叶铮坐在窗边，面前摊开一张长安坊市图，手指无意识地在上面缓缓移动，目光却落在窗外被雨丝打湿的青石板路上，思绪飘远。
他在脑海中梳理着目前掌握的、如同乱麻般的线索。
王晊那边，自那夜灰衣人到访后，再无异常动静。他每日的生活规律得如同钟摆，去衙门点卯，回家闭门不出，或是去相熟的铺子购买文房用品。那个灰衣人如同人间蒸发，再未出现。是对方过于谨慎，还是那次的接触已经达成了某种目的？叶铮更倾向于后者。王晊身上，一定有什么东西被取走了，或者，有什么信息被传递了出去。
而突厥使者这边，执失思力和阿史那杜尔在长安城内看似漫无目的地游荡，实则目标明确。他们去过西市查验货物价格，去过漕运码头观察物资转运，甚至“偶遇”过几位并不掌实权、却喜好夸夸其谈的宗室子弟。他们像两只经验丰富的猎犬，在庞大的长安城里，搜寻着一切可以判断这个帝国虚实的气味。
自己这家酒肆，不过是他们嗅到的、众多气味中略微特殊的一缕而已。暂时，还不会成为首要目标。但叶铮清楚，一旦他们在别处找不到足够的突破口，必然会再次将注意力投注到这里。
雨丝渐渐稠密，敲打在窗棂和瓦檐上，发出沙沙的声响。街上的行人愈发稀少，整个世界仿佛都慢了下来。
就在这时，一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了雨中的宁静。一个身影冒着雨，快步跑到酒肆屋檐下，抖落着身上的水珠。
叶铮抬眼望去，来人竟是多日未见的赵虎。他未着甲胄，只穿了一身半旧的戎服，脸上那道疤痕在潮湿的空气中显得更加清晰，神色间带着一丝不易察觉的焦虑。
“叶先生！”赵虎看见窗内的叶铮，眼睛一亮，连忙拱手。
“赵旅帅，外面雨大，快进来喝杯酒暖暖身子。”叶铮收起坊市图，起身相迎，语气温和。
赵虎也不客气，走进酒肆，在老马的引导下在靠近柜台的位置坐下。叶铮亲自给他斟了一碗温好的“青玄酿”。
赵虎端起酒碗，却没有立刻喝，而是凑近压低声音道：“先生，今日冒昧前来，是有件事……心里不踏实，想跟先生念叨念叨。”
“哦？旅帅但说无妨。”叶铮在他对面坐下，做出倾听的姿态。
