那张胡饼的温热似乎还残留在指尖，叶铮的脚步却已转向了与回家截然不同的方向。他没有回“忘忧酒肆”，而是沿着朱雀大街，不疾不徐地向南而行。
方才，就在他望着皇城轮廓，咀嚼着简单食物的时候，一个被忽略的细节猛地撞入了他的脑海——那些“楔形异符”的形态，与他曾在某本古籍插图上见过的、一种早已消亡的古波斯帝国王宫石刻上的铭文，有几分模糊的相似！
这个联想来得突兀，却带着一种奇异的笃定。他之前一直将思路局限在突厥或其周边势力，却忘了执失思力作为颉利可汗的心腹，纵横草原，其接触到的文明绝非仅限于漠北。粟特商人、波斯遗民，甚至更遥远的西方势力，都可能在草原与定居文明的夹缝中生存、往来。
若这些密信真的使用了某种基于古波斯楔形文变体的密码，那么一切就说得通了！这不仅能完美解释其“非文非图，乃类楔形”的特征，更指向了一个可能——突厥汗庭内部，或者与其紧密勾结的势力中，有精通这种古老文字，或以其为基础设计密码的能人！
这个发现让他精神大振，多日来的疲惫与挫败感一扫而空。他需要立刻去验证这个猜想。
他的目的地是位于务本坊的国子监。作为大唐最高学府，国子监内藏书浩如烟海，其中不乏前朝收集的、关于异域风物和古文字的残卷孤本。这是他目前能想到的、最有可能找到相关记载的地方。
务本坊与常乐坊相隔数坊之地，叶铮步履从容，心中却已飞至那藏书万卷之地。他需要找到哪怕只言片语的记载，一幅模糊的拓片，一个相关的音节对照，都可能成为解开谜题的关键。
来到国子监高大的门楼前，他向守门的差役表明了身份，只说是“忘忧酒肆”掌柜，受某位不愿透露姓名的学子所托，前来查阅一些关于西域古国风俗的杂书，以备诗文之用。他气质儒雅，言辞恳切，又塞过去一小块碎银，差役并未过多为难，查验无误后便放他入了大门。
国子监内古木参天，环境清幽。叶铮无暇欣赏景致，径直找到了负责管理书库的典簿。他再次以“受人所托，查阅西域杂闻”为由，请求进入书库。
那典簿是个五十多岁、面容古板的老学究，闻言皱了皱眉：“西域杂闻？此类书籍多荒诞不经，且堆放杂乱，寻起来甚是麻烦……”
叶铮不动声色，又递过去一块稍大些的银锭，语气谦和：“有劳先生。只因友人所托甚急，关乎其科考策论，还望先生行个方便。”
银钱开路，加之理由看似充分，老典簿的脸色缓和了些，嘟囔着“策论何时需要这等杂书了”，终究还是起身，引着叶铮穿过几重院落，来到一处相对偏僻的侧楼。楼内光线昏暗，弥漫着陈年纸张和墨锭混合的独特气味，书架高大，层层叠叠，许多卷册上都落满了灰尘。
“靠西边那几个架子，多是前朝收集的杂书、游记、异域志之类，你自己寻吧。莫要弄乱，更不可损毁！”老典簿交代了几句，便揣着银子离开了。
叶铮道了声谢，待其脚步声远去，立刻快步走到西侧书架前。这里果然如典簿所言，书籍堆放得杂乱无章，地理、风俗、物产、神话传说混在一起，许多书卷的封面都已破损，字迹模糊。
他耐着性子，一本一本地翻阅起来。时间在寂静中缓缓流逝，窗外光影移动，只有他翻动书页的沙沙声和偶尔因灰尘而引起的轻咳声。
一个多时辰过去，他翻阅了数十本书册，大多是一些道听途说的游记或夸大其词的志怪小说，并无实质收获。汗水浸湿了他的鬓角，灰尘沾染了他的青衫，他却浑然不觉。
就在他几乎要怀疑自己的判断时，指尖触到了一本没有题名、封面以某种硬皮制成的残破书册。这本书异常厚重，入手沉甸甸的，书页是一种韧性极强的羊皮纸，上面绘制的并非汉字，而是一种他从未见过的、由无数楔形笔画组成的文字，旁边配有简陋的图画和零星的汉字注释。
叶铮的心跳骤然加速！他小心翼翼地翻开书页，借着从高窗透入的微弱光线，仔细辨认。
