尉迟敬德那如同闷雷般的声音还在酒肆内回荡，人已干脆利落地转身，大步离去，留下一个剽悍的背影。他没有给叶铮任何拒绝的余地，也不需要。秦王的邀请，在这长安城里，无人可以拒绝，尤其是在这玄武门鲜血未干的时候。
酒肆内一片寂静。几个尚未离开的熟客，连同跑堂的伙计和那位劈柴的汉子，都屏住了呼吸，目光复杂地聚焦在柜台后那位青衫掌柜的身上。有担忧，有敬畏，也有一丝难以言喻的激动。秦王府，尉迟将军亲自来请！他们这位平日里温和淡泊的掌柜，究竟是何方神圣？
叶铮脸上的神情却并无太大变化，只是眼底深处掠过一丝了然。该来的，终究来了。而且，来的方式如此直接，如此霸道，带着浓烈的军中气息，这很符合尉迟敬德的风格，也符合李世民眼下急需稳定局势、收拢一切可用力量的心态。
他平静地对上伙计们询问的眼神，轻轻颔首：“无妨，照常闭店便是。”
这一夜，“忘忧酒肆”后院的灯火，亮了很久。
……
次日，午时前。
叶铮依旧是一身青衫，布料普通，却浆洗得干干净净，穿在他挺拔的身姿上，自有一股出尘之气。他没有刻意装扮，也没有携带任何礼物，只是从容地检查了一下袖中暗袋里的几个小瓷瓶和一卷薄薄的、自己装订而成的册子。
“我出去一趟。”他对负责酒肆日常的老马吩咐道，语气平淡得如同只是去东市采买些物品。
“先生……”老马脸上难掩忧色。
叶铮微微一笑，拍了拍他的肩膀：“放心，秦王是聪明人。而聪明人，通常喜欢和能解决问题的人打交道。”
说完，他迈步而出，融入了午时熙攘的人流。阳光洒在他身上，青衫磊落，步伐从容，不见丝毫赴“鸿门宴”的紧张，反倒像是去赴一场老友的寻常约见。
秦王府邸，戒备远比往日森严。玄甲侍卫按刀而立，眼神锐利如鹰，肃杀之气弥漫在空气里。通报之后，一名亲卫引着叶铮入内。穿过几重院落，所见皆是行色匆匆的官吏、传递文书的胥吏，整个王府如同一架高速运转的战争机器，弥漫着一种紧张而又充满活力的氛围。
最终，叶铮被引至一处偏厅。厅内陈设简洁，却不失威严。主位之上，李世民已然在座，他今日未着铠甲，只是一袭玄色常服，但久居人上的威仪和那股经沙场淬炼出的杀伐之气，依旧扑面而来。他手中正拿着一份文书看着，眉头微蹙，直到叶铮进来，方才抬起眼。
那一刻，叶铮清晰地感受到，两道如同实质般的目光落在了自己身上，带着审视，带着探究，更带着一种掌控一切的压迫感。
厅内并非只有李世民一人。左下首坐着昨日见过的房玄龄，依旧是那副沉稳模样，对着叶铮微微颔首。右下首则是一位面容儒雅、目光却同样敏锐的中年文士，叶铮猜测，此人多半是长孙无忌。而尉迟敬德则如同铁塔般抱臂立在李世民身侧后方，一双虎目毫不客气地上下打量着叶铮。
这阵仗，绝非寻常饮宴。
叶铮神色不变，于厅中站定，从容不迫地拱手，行了一个标准的士子礼，声音清朗，不卑不亢：
“草民叶铮，字青玄，拜见秦王殿下。”
他没有自称“小人”，也没有跪拜，而是以“草民”和“士子礼”自处，巧妙地定位了自己的身份——非奴仆，非官吏，而是身怀才学的在野之人。
李世民没有立刻叫他起身，目光依旧停留在他身上，仿佛要将他从里到外看个通透。厅内的空气仿佛凝固了，压力陡增。
片刻后，李世民才缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的威严：“叶青玄？昨日玄龄归来，对汝赞誉有加。言你见识不凡，非池中之物。然，本王心中有一惑，还望汝能解惑。”
“殿下请讲。”叶铮直起身，平静地迎上李世民的目光。
“月余前，本王曾偶遇一云游道人，”李世民的声音不高，却字字如锤，敲在人心上，“他于本王掌中写下一字，‘戈’。言此字关乎本王近期运数。不知汝，可能解此字之谜？”
“戈”！
