辰时，大悲寺。
徐妙锦扮作寻常富家小姐，由两个“丫鬟”陪着，乘一顶青呢小轿来到寺前。这两个丫鬟其实是李福全精心挑选的女侍卫，一个叫春杏，善使短剑；一个叫秋菊，精通暗器。
寺门虚掩，门檐下悬着的青铜风铃在寒风中叮当作响，声音清越，却透着一股说不出的诡异。门前石阶积雪已扫，但不见香客，只有一个老僧在慢吞吞地扫地。
“小姐，到了。”春杏掀起轿帘。
徐妙锦下轿，抬眼打量这座寺庙。大悲寺规模不小，三进院落，殿宇虽旧但规制完整。只是太过冷清，冷清得不像一座寺庙，倒像……一座坟墓。
她深吸一口气，迈步走上石阶。老僧停下扫帚，合十行礼：“阿弥陀佛，女施主是来上香？”
“听闻大悲寺菩萨灵验，特来祈福。”徐妙锦说着，示意秋菊递上香火钱。
老僧接过钱袋，掂了掂，浑浊的眼睛里闪过一丝光：“女施主有心了。请随老僧来。”
他引着三人走进山门。门内庭院空阔，正中一座香炉，炉中只有几根残香，烟气稀薄。两侧厢房门窗紧闭，檐下蛛网密结，显然久无人居。
“师父，寺里……就您一个人？”徐妙锦试探着问。
“还有几个师兄弟，在后院禅房诵经。”老僧头也不回，“女施主要拜哪尊菩萨？观音殿在前，大雄宝殿在后。”
“先拜观音吧。”
观音殿内，佛像金漆剥落，供桌上积着薄灰。徐妙锦接过春杏递来的香，恭恭敬敬地拜了三拜。起身时，她的目光扫过殿角——那里有一处地面异常干净，像是经常有人走动。
“师父，”她状似随意地问，“听说大悲寺的素斋很有名，不知今日可有？”
老僧顿了顿：“寺中清苦，已多年不做素斋了。女施主若想用斋，可去城中酒楼。”
“那可惜了。”徐妙锦笑了笑，“我再拜拜佛祖就走吧。”
从观音殿出来，穿过一道月洞门，便是大雄宝殿所在的中院。这里的景象更显破败，殿前古柏枯死大半，只余几枝残叶在风中颤抖。
就在徐妙锦准备进殿时，后院忽然传来一阵诵经声。
不是寻常的梵唱，而是一种古怪的音调，低沉、急促，带着某种难以言喻的韵律。声音忽高忽低，在空旷的寺院里回荡，听得人头皮发麻。
两个女侍卫同时握紧了袖中的兵器。
老僧却面色如常：“是师兄弟在做午课。女施主请自便，老僧还要去扫前院。”
他匆匆离去，脚步竟有些慌张。
徐妙锦与春杏、秋菊交换了一个眼神。三人缓缓走向大雄宝殿，但注意力都集中在那诵经声传来的方向——后院。
殿内，佛祖垂目，金刚怒目，一切如常。但徐妙锦敏锐地发现，佛像前的蒲团有移动的痕迹，而且……蒲团下的石板边缘，有新鲜的摩擦印记。
“小姐，”春杏压低声音，“这下面可能有密室。”
徐妙锦点头。她走到供桌旁，假装整理裙摆，手却在桌下摸索。忽然，她触到一个凸起的机关。
就在这时，殿外传来脚步声。
不止一个人。
徐妙锦迅速收回手，退到香案旁，做出虔诚礼佛的姿态。
进来的是三个僧人。为首的是个中年和尚，面皮白净，眼神却锐利如鹰。他身后跟着两个年轻僧人，太阳穴高高鼓起，显然是练家子。
“阿弥陀佛。”中年和尚合十行礼，“女施主诚心礼佛，功德无量。”
徐妙锦还礼：“师父过奖。不知师父是……”
“贫僧慧明，是本寺住持。”慧明微笑，但那笑意未达眼底，“听师兄说，女施主问起素斋？虽寺中清苦，但女施主远道而来，贫僧可让厨房准备些简单斋饭。”
“不必麻烦了。”徐妙锦婉拒，“我拜完佛就走。”
“那太可惜了。”慧明走近几步，目光在她脸上扫过，“女施主看着有些面善，不知府上是……”
“苏州沈家。”徐妙锦早有准备，“家父在北平做些绸缎生意。”
“沈家……”慧明眼中闪过一丝疑色，但很快恢复如常，“原来是沈小姐。既如此，贫僧就不打扰了。请便。”
他带着两个僧人退出大殿，却未走远，就站在殿外檐下，似在交谈，又似在监视。
