亥时三刻，从德胜门至永定门的街道上，林默一行纵马狂奔。风雪扑面，街道两侧民宅门窗紧闭，偶有胆大百姓从窗缝窥视，又被急促的马蹄声吓得缩回头去。
“殿下，前方有路障！”亲兵队长急勒马缰。
十字街口，数十个装满沙石的麻袋堵死通路，一队曹国公亲兵持弩把守。为首校尉高喊：“奉曹国公令，全城戒严！擅闯者格杀！”
林默毫不停留，扬手亮出朱元璋所赐金牌：“如朕亲临！让路！”
金光在火把下闪耀，校尉脸色大变，却仍咬牙：“末将……末将只听曹国公将令！”
“抗旨不遵，等同谋逆！”林默厉喝，“杀过去！”
二十亲兵拔刀前冲。对方弩箭齐发，三名亲兵落马，但余者已冲入敌阵。林默伏低身子，从马鞍袋中抓出一把石灰粉扬向追兵——这是姚广孝给的“小玩意”，效果立竿见影，七八个士兵捂眼惨叫。
冲破路障时，林默左臂中了一箭。他咬牙折断箭杆，继续催马。永定门城楼已在不远处，观礼台上灯火通明，隐约可见人影攒动。
同一时刻，崇文门内沈记绸缎庄后院。
徐妙锦从小栓子引领的密道钻出，发现自己竟在绸缎庄库房的酒窖里。窖中漆黑，只有一盏油灯亮着，灯旁坐着一个人——
李福全。
“徐小姐受苦了。”老太监起身，递过一碗热汤，“老奴已备好伤药，这就为您包扎。”
徐妙锦警惕地后退：“李公公，殿下呢？”
“殿下去了永定门。”李福全叹息，“老奴本应随行护卫，但殿下命老奴在此接应您。快，先治伤……”
“蒋指挥使在哪儿？”徐妙锦打断他，“张大人说蒋瓛重伤被救，人呢？”
李福全眼神一闪：“在隔壁厢房养伤，不便移动。徐小姐还是先……”
话音未落，后院忽然传来重物坠地声。徐妙锦猛地推开窖门，只见院中两个伙计正将一个麻袋拖进柴房。麻袋渗着血，露出一角衣料——那是蒋瓛的飞鱼服！
“你！”徐妙锦转身，李福全手中已多了一柄短刀。
“徐小姐，别怨老奴。”李福全笑容苦涩，“老奴一家老小的命，都攥在别人手里……”
徐妙锦拔出发簪，却觉一阵头晕——那碗热汤里有药！
永定门观礼台，戌时三刻。
这座临时搭建的木台高三丈，披红挂彩，正中摆着香案，两侧旌旗招展。台下已聚集数百“百姓”——实则是拜月教徒伪装，个个怀中暗藏兵刃。
李景隆一身戎装，志得意满地坐在主位。他左侧空着燕王座席，右侧则是月影——此刻扮作蒙古高僧，身披袈裟，闭目捻珠。
“大师，”李景隆压低声音，“毒烟当真万无一失？”
月影睁眼，淡金色的眸子扫过台下：“子时正，风向转北时释放。台上台下，百步之内，无人能活。”他顿了顿，“只是……德胜门那边似乎出了岔子。”
李景隆脸色微变：“卢振那厮……”
“无妨。”月影冷笑，“只要燕王一死，你以报仇之名接管北疆军权，蒙古铁骑入城不过是‘助剿叛逆’。史书，由胜利者书写。”
正说着，鼓乐声起。一队仪仗从城门洞走出，八名力士抬着肩舆，舆上端坐的正是燕王朱棣。
朱棣穿四团龙袍，面色冷峻。他扫视观礼台，目光在李景隆和月影脸上停留片刻，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
肩舆落定，朱棣缓步登台。他走到香案前，却不点香，转身面对台下：
“今夜，本王有些话要说。”
林默赶到永定门下时，正听见朱棣的声音从台上传来。
他弃马奔上城墙阶梯，守军欲拦，被亲兵拼死挡住。登上城楼俯瞰，观礼台全景尽收眼底——台周八根立柱，柱底皆放着陶罐，罐口密封，但有青烟丝丝渗出。
毒烟罐！
林默急寻引线，发现所有罐子都连着一根浸过火油的麻绳，绳头汇聚到月影脚边的铜炉里。炉中炭火正旺，只要月影踢翻炉子，毒烟顷刻释放。
“来不及了……”林默额头冒汗。他离观礼台三十丈，中间隔着密密麻麻的“百姓”，强闯必死。
台上，朱棣的声音继续：
“李景隆，曹国公世子，陛下亲封的北伐将军。”他转身，直视李景隆，“你父李文忠，是本王敬重的长辈。可你……勾结蒙古，毒害宗亲，意图裂土卖国！”
