周正被捕是在深夜。
沈炎带人闯进他位于工学院后巷的小院时，老人正坐在炉前打铁。不是兵器，是一把菜刀——寻常百姓家用的那种，刀身厚实，刃口刚磨过，在炉火映照下泛着温润的光。他敲打的动作很慢，一锤，一锤，像在完成某种仪式。
“周教习。”沈炎站在院门口，没带兵器，身后也只有两个护卫。
周正没抬头，继续敲打。铁锤砸在铁砧上，火星四溅，有几颗溅到他花白的胡子上，烫出细小的焦痕，他也浑然不觉。
“这刀，”他终于开口，声音嘶哑，“是打给我孙女的。她下月出嫁，我答应给她打套厨具……还差最后一把。”
沈炎沉默片刻，挥手让护卫退到门外。他走进院子，在周正对面的矮凳上坐下，看着炉火中那块渐渐成型的铁。
“教习在工学院多久了？”
“三年又四个月。”周正放下锤子，用铁钳夹起刀坯，浸入旁边的水槽。嗤的一声，白汽蒸腾，模糊了老人的脸，“殿下建工学院第一天，我就来了。那时候……这儿还是片荒地。”
“殿下待你不薄。”
“是。”周正把淬过火的刀坯拿出来，借着炉火查看刃口，“殿下救过我的命。三年前，我因‘技艺不精’被神机营赶出来，老婆病重，儿子早逝，孙女还小……是殿下收留了我，给我饭吃，给我屋住，还让我当教习，教我那些……那些我从没想过的手艺。”
他的手在颤抖，刀坯几乎拿不住。
“那为什么？”沈炎问得很轻。
周正盯着刀坯上那片流转的光泽，许久，才说:“我孙女……被他们带走了。”
沈炎的心沉了下去。
“三个月前的事。”老人的声音空洞得像从很远的地方传来，“说是去城隍庙上香，就再没回来。第二天，有人在我家门缝里塞了张纸条，上面写着:想让孙女活，就照我们说的做。纸条里还包着……包着她头上的银簪子。”
炉火噼啪作响，映着他沟壑纵横的脸。
“他们要我在铜料里掺东西。每次不多，就一点铅，一点砂，混在好铜里，神不知鬼不觉。”周正抬起头，眼中映着跳动的火焰，“我知道这是在害殿下，害工学院，害那些用这些炮的将士……可我没办法。他们每隔七天，会送来一根我孙女的头发。上个月……送来的是她手指上的疤，她小时候烫伤的……”
老人说不下去了。他佝偻着背，像瞬间被抽走了所有力气。
沈炎闭上眼睛。他想起周正这三个月的变化——话越来越少，眼圈越来越黑，有时对着图纸会突然出神。大家都以为他是太累了，毕竟工学院的活计重，他又是个较真的性子。
原来是这样。
“他们是谁？”沈炎再开口时，声音有些发涩。
“不知道。”周正摇头，“送信的人每次都蒙着脸，说话带南方口音。但有一次……我闻到他身上有股味道，很特别，像……像船上用的桐油，混着一种香料，我在红毛夷的铺子里闻到过。”
红毛夷。又是红毛夷。
沈炎站起身，走到水槽边。水面还飘着淬火的白汽，他看见自己的倒影在波动的水中扭曲、破碎。
“你孙女，”他转身，“现在在哪？”
“不知道。”周正也站起来，从怀中掏出一沓纸，递给沈炎，“这是我偷偷记下的——每次送信的时间、来人的特征、还有……我掺假的那几批铜的编号。我知道我该死，但求你们……求你们救我孙女。她才十六，下月就要嫁人了……”
纸上是密密麻麻的小字，有些地方被泪水晕开了，墨迹模糊。
沈炎接过，小心收好。他看向周正，这个曾经在神机营以“铁手”闻名、如今却连锤子都快握不住的老人。
“周教习，”他说，“你跟我去个地方。”
“去哪？”
“见殿下。”
周正愣住了。他以为等待自己的是牢狱，是刑具，甚至……是死亡。毕竟他做的事，够砍十次头。
“殿下他……不会见我的。”
“会的。”沈炎走到院门口，回头，“因为殿下说过一句话——‘工学院的人，犯了错，我来教。但要是被人欺负了……我来扛。’”
夜色中，工学院的灯火还亮着。
