铜料交易定在未时三刻，南京城西码头最偏僻的七号仓。
周正站在仓门口，手里攥着一块汗巾，不停地擦手。深秋的风已经很凉了，可他的额头还在冒汗——不是热的，是紧张。他身后堆着五十个包着油布的木箱，每个箱子上都烙着工学院的印记，里面装的是他这三天不眠不休“特制”的铜锭。
外表看，是上等的紫铜，色泽纯正，敲击声清脆。但内里……掺了三成铅，还混进了一种工学院新炼的合金粉末。那种粉末有个特性:遇热会发出极淡的蓝光，肉眼几乎看不见，但用特制的琉璃镜片就能捕捉到。
这是标记。只要这批铜被熔炼、被重铸，蓝光就会出现，像黑夜里的萤火虫，无声地宣告:我来过这里。
“周教习，”沈炎从暗处走来，低声道，“人来了。”
码头入口处，三辆马车缓缓驶入。领头的那辆车上跳下个人，正是三天前那个商人。他今天换了身更体面的绸缎长袍，手里摇着把折扇，脸上堆着笑，但眼睛很警惕，不停地扫视四周。
“木院长没来？”他走到仓门前，往里面张望。
“院长在工学院等消息。”沈炎挡在门前，“铜呢？”
商人拍拍手。后面两辆马车的车夫开始卸货，也是五十个木箱，款式和工学院的几乎一模一样，连油布的捆扎方式都相同。
“上等德兴紫铜，五千斤，一斤不少。”商人打开其中一个箱子，露出里面泛着暗红光泽的铜锭，“院长可以验货。”
周正上前，拿起一块，掂了掂，又用随身的小锤敲了敲。声音、色泽、重量……确实像是上等铜。但他知道，这外表之下，很可能也藏着什么。
“我们要熔一块看看。”他说。
“请便。”商人做了个手势。
沈炎让人搬来小型熔炉，当场熔炼。铜锭在坩埚中渐渐化开，铜水翻滚，泛着金红色的光泽。周正用长柄勺舀起一点，倒在铁板上冷却。凝固后的铜块表面光滑，断口细密，确实是好铜。
但就在铜水翻滚时，周正注意到一个细节:铜水表面，偶尔会冒出极细微的、几乎看不见的银色气泡。
那不是杂质。那是……汞。
有人在铜里掺了汞。汞遇热蒸发，会产生毒气，虽然量很少，但长期接触熔炼这种铜的工匠，会慢性中毒，最后疯癫而死。
好狠的手段。
周正的手抖了一下，但很快稳住。他放下长柄勺，对沈炎点点头:“是上等铜。”
商人笑了:“那……银票？”
沈炎从怀中掏出一沓银票，递过去。商人接过，仔细数了数，笑容更盛了。
“合作愉快。下次……”
“没有下次。”沈炎打断，“工学院的铜够了。你走吧。”
商人一愣，眼中闪过一丝异色，但没说什么，躬身退下，带着马车匆匆离去。
仓门重新关上。沈炎看向周正:“教习，真有问题？”
“铜里有汞。”周正的声音发颤，“他们要毒死工学院的工匠。”
沈炎的脸色变了。他立刻下令:“所有箱子，全部拆开！一块块验！”
五十个箱子被撬开，五百块铜锭摆了一地。周正带着几个亲信工匠，一块块检查。两个时辰后，结果出来了:只有表面那几箱是掺汞的，下面的……是实打实的好铜。
“这是什么意思？”沈炎不解。
“试探。”周正蹲下身，看着那些掺汞的铜锭，“他们想知道，我们能不能验出来。如果能，说明工学院有能人，以后要小心。如果不能……”他苦笑，“那下次送来的，可能全是毒铜。”
正说着，仓顶传来轻微的响动。沈炎脸色一变，纵身跃上房梁，但只看到一片衣角消失在瓦缝间——有人一直在上面看着。
“追不上了。”他跳下来，脸色阴沉，“对方早有准备。”
周正忽然想起什么，快步走到工学院那五十个箱子前:“快！开箱验我们的！”
箱子打开。里面……空空如也。
不是铜锭不见了，是那些特制的、掺了合金粉末的铜锭，被人调包了。现在箱子里装的，是普通的、没有任何标记的铜锭。
“什么时候……”周正瘫坐在地。
“就在我们验货的时候。”沈炎握紧了拳头，“对方用了调虎离山。那三辆马车是幌子，真正的调包，在我们眼皮底下完成了。”
