徐辉祖的官船驶出金陵水门时，江面起了雾。
白茫茫的雾气从两岸芦苇荡里涌出来，吞没了码头、帆影、还有那些送行官员们或真或假的关切脸孔。船头“钦差江南清丈使”的旗号在雾中时隐时现，像某种不祥的预兆。
船舱里，徐辉祖正在看一张名单。
不是通政司档案库里那张神秘的“鳞主”名单，而是他自己这三日让府中幕僚连夜整理的——松江、苏州两府，田产超过千亩的士绅，共计七十三家。每家后面注明了家中子弟的官职、姻亲关系、以及……三年来纳粮的数额与田亩数的差额。
最大的那家，姓沈。
松江沈荣，沈万三的侄孙，粮商总会理事。名下登记田产两千四百亩，年纳粮税两千石。但根据徐辉祖从户部旧档里翻出的数据，沈家在松江实际控制的田庄、店铺、码头，折合成田亩至少一万两千亩。
差额那一栏，用朱笔画了个圈，旁边批了一行小字:“洪武二十一年，沈万三流放后，其产业‘托管’于魏国公府。”
徐辉祖的手指在那个“魏国公府”上停了很久。
那是他父亲徐达还在世时的事。沈万三获罪，家产充公，但沈家旁支找到徐达，说愿将半数产业“献”给国公府代管，只求保住血脉。徐达答应了，不是贪财，是知道陛下对沈家动了杀心，想用这种方式保下几条人命。
后来徐达病逝，这些“托管”的产业就落在了徐辉祖手里。他从未动过，也从未上报——因为一旦上报，就是承认徐家侵吞罪产。
沈家握着这个把柄，所以敢在联名反对税改的奏疏上第一个签名。
所以敢在皇庄工坊需要辽东精铁时，通过徐妙锦牵线，提供渠道。
所以敢……在昨夜，派家丁往徐府后门塞了封信，信上只有一句话:
“公爷此去江南，路途艰险，望多珍重。”
不是关怀，是威胁。
徐辉祖放下名单，走到窗边。雾气更浓了，江面几乎看不见。船夫在船头敲着梆子，提醒往来船只避让。那梆子声沉闷，一声一声，像丧钟。
“公爷。”周先生掀帘进来，脸色凝重，“刚收到的飞鸽传书。松江府那边……已经开始动了。”
“动什么？”
“清丈的消息三天前就传过去了。现在松江十六县的田庄，都在连夜改契书、移界碑、拆佃户的茅屋——要把那些隐田变成‘无主荒地’，等清丈的人来了，就说是抛荒的野地，不算田产。”
徐辉祖冷笑:“老把戏了。当年张士诚在苏州，用的就是这招对抗朝廷查田。”
“还有更狠的。”周先生压低声音，“沈家联合了七家大户，出钱雇了‘漕帮’的人。说是护船，但据我们的人探听，漕帮这次调了两百个好手，都带了家伙。”
“要动手？”
“不一定，但架势摆出来了。”周先生顿了顿，“公爷，咱们只带了五十个府兵，要不要从南京卫再调些人手？”
“调不了。”徐辉祖摇头，“陛下的旨意很明白:赐尚方剑，准我先斩后奏，但一兵一卒不给添。这是要我自己趟这浑水，趟过去是本事，趟不过去……”
他没说完，但周先生听懂了。
这差事本就是九死一生。陛下要用他这把刀砍江南士绅，又不想担“残害忠良”的名声。所以刀可以锋利，但不能有鞘——用完了，折了，都是刀自己的命。
窗外传来哗啦的水声，像是大鱼跃出江面。雾气里，隐约有另一条船的影子，在不远处并行。
徐辉祖眯起眼:“那船跟多久了？”
“出金陵水门就跟上了。”周先生也看向窗外，“不大，吃水浅，像是快船。挂的商旗，但船夫走路的架势……是军中的底子。”
正说着，那船忽然加速，从雾气里钻出来，船头直冲官船而来！
“避让！”船夫惊呼。
但来不及了。两船在江心撞在一起，木屑飞溅。官船剧烈摇晃，徐辉祖扶住舱壁才站稳。就这空当，三个黑影从对面船上跃过来，动作快得像狸猫。
不是冲人，是冲舱。
他们直奔存放文书卷宗的船舱，刀光一闪，劈开门锁。徐辉祖拔剑冲过去，迎面撞上第四个人——那人蒙着面，但眼睛很亮，手里拿的不是刀，而是一根短棍。
