卯时初，魏国公府。
徐辉祖在书房里踱步已经半个时辰了。桌上摊着一本《孙子兵法》，但他一个字也没看进去。窗外天色未明，庭院里的石灯笼还亮着昏黄的光。
昨夜云奇传旨时，他就觉得不对。陛下突然召他上朝，还要带上小妹妙锦，这不合常理。更让他心惊的是，蓝玉那个本该在去年就消失的名字，居然也出现在朝议名单上。
“兄长。”书房外传来徐妙锦的声音。
徐辉祖开门，见妹妹已经换好了那套海棠红的宫装。晨光熹微中，她面色有些苍白，但眼神却很平静——平静得反常。
“妙锦，你实话告诉我，”徐辉祖沉声道，“这些日子你常往宫外跑，到底在做什么？”
徐妙锦走进书房，将门轻轻掩上：“兄长可还记得，父亲生前常说的一句话？”
“哪一句？”
“‘为将者当忠君，为臣者当谋国。’”徐妙锦抬起头，“女儿虽非将非臣，却也记得徐家的家训。”
徐辉祖盯着她：“这和你出府有什么关系？”
“女儿在做一件，父亲若在世也会做的事。”徐妙锦走到窗前，望着渐渐亮起的东方，“一件……让天下百姓能多吃一口饭的事。”
徐辉祖正要追问，门外传来管家的声音：“公爷，府外有人求见，说是……有故人之物转交。”
故人？
徐辉祖皱眉：“什么人？”
“是个年轻汉子，不肯报姓名，只说东西务必亲手交给公爷。”
兄妹俩对视一眼。徐辉祖沉吟片刻：“让他到前厅等。”
前厅里，陈默垂手而立。他换了一身干净的短褐，像个寻常的送货伙计，但腰杆笔直，眼神锐利。
徐辉祖走进来，打量着他：“你是何人？”
“无名小卒。”陈默从怀中取出那块木牌，双手呈上，“受人之托，将此物转交魏国公。”
徐辉祖接过木牌。木料普通，刻工也寻常，但当他翻到背面，看到那三个字的瞬间，整个人如遭雷击，猛地后退一步，后背撞在太师椅上，发出“咚”的一声闷响。
木牌从他指间滑落，“啪嗒”掉在地上。
徐妙锦快步上前捡起，看到字迹的刹那，手也颤抖起来。但她深吸一口气，强迫自己冷静，将木牌重新塞进兄长手中。
“你……你从哪儿得来的？”徐辉祖的声音嘶哑，眼睛死死盯着陈默。
“托付之人说，公爷看了自然明白。”陈默躬身，“东西已送到，小的告辞。”
“站住！”徐辉祖喝道，“那人现在何处？”
陈默脚步顿了顿，没有回头：“该出现时，自然会出现。”
说完，他快步走出前厅，身影很快消失在晨雾中。
徐辉祖瘫坐在椅子上，盯着手中的木牌，仿佛那不是木头，而是一块烧红的烙铁。木牌背面，三个歪歪扭扭却刻骨铭心的字：
雄英印。
那是他亲手教过的笔划——七年前，那个聪慧过人的皇长孙，握着他这个舅舅的手，在沙盘上学写自己名字时，总是把“英”字的最后一捺写得太长，像把小刀。
而这木牌上的“英”字，最后一捺，就拖得特别长。
“不可能……”徐辉祖喃喃道，“这不可能……他明明已经……”
“兄长。”徐妙锦忽然开口，声音很轻，“如果我说，有些人，上天也不忍心让他走得太早呢？”
徐辉祖猛地抬头，盯着妹妹：“你知道什么？”
“我知道的不多。”徐妙锦走到他面前，缓缓跪下，“但我知道，从今以后，徐家要做一个选择。是装作什么都没看见，还是……赌一把。”
“赌什么？”
“赌人心，赌天命，赌一个……更好的大明。”
徐辉祖闭上眼。他想起父亲徐达临终前的话：“辉祖啊，徐家能有今日，是陛下给的。但徐家要守住的，不是富贵，是良心。”
良心……
他睁开眼，将木牌紧紧攥在掌心，木刺扎进肉里，疼痛让他清醒。
