朱雄英翻开衣领，内侧用极细的银线绣着两个字：“夜枭”。
夜枭？猫头鹰？夜间活动的猛禽。
“夜枭……”陈默思索，“京城有个地下杀手组织，就叫‘夜枭’，专接暗杀、刺探的活儿，行踪诡秘，无人知晓其首领是谁。”
杀手组织？与白莲教合作？还是……本就是白莲教的一部分？
朱雄英继续翻找，在衣服下面发现了一个油纸包。打开，里面是几封信。信纸泛黄，显然有些年头。
第一封信日期是洪武十五年，只有一句话：“夜枭入宫，静待时机。”落款是一个“影”字。
第二封信是洪武十八年：“湘王可用，晋王可联，周王可诱。三年之内，必成大事。”
第三封信是洪武二十二年：“替身已备，青州可‘死’。周王配合，勿露破绽。”
第四封信是今年九月：“腊八之期，万事俱备。夜枭听令，子时动手。”
四封信，串联起整个阴谋：洪武十五年，“影先生”就安排了“夜枭”杀手入宫潜伏；洪武十八年，他开始拉拢藩王；洪武二十二年，策划湘王假死；今年九月，定下腊月初八动手。
十二年布局，只为腊月初八那一个时辰。
“好深的谋算。”陈默倒吸凉气。
朱雄英收起信件，继续搜查。在暗格最底层，他发现了一个小木盒，盒中是一叠画像。
画像上都是年轻人，约莫二十岁上下，穿着各色衣服，有书生、商贩、农夫……但每张画像背后，都标注着姓名、年龄、入宫时间、现任职司。
朱雄英翻看，越看越心惊——这二十几人，如今都在宫中担任要职：御膳房管事、尚衣监掌事、甚至有一个是司礼监的随堂太监！
司礼监，内廷核心机构，掌管奏章批红。若那里有他们的人……
“殿下，”徐妙锦声音发颤，“这些人都穿着深蓝色衣服吗？”
朱雄英翻到最后一页，上面写着：“夜枭二十三人，皆着蓝衣。腊八子时，听香为号。”
听香为号？什么意思？
“香？”徐妙锦忽然道，“难道是指‘万寿香’？香气为号，闻香而动？”
有可能。宫宴点燃“万寿香”，香气弥漫时，这些“夜枭”就同时行动。
“可宫中侍卫数千，他们二十三人，能做什么？”陈默疑惑。
朱雄英盯着画像：“二十三人确实不多，但若他们分别把守关键位置——宫门、通道、殿门……就能控制出入，切断联系。”
二十三个内应，配合羽林卫内奸，加上毒香致幻……足以控制整个宫宴现场。
“必须把这二十三人全部控制。”朱雄英语气决绝，“但要在不惊动周王的情况下。”
这很难。二十三人分散各处，若同时抓捕，必会走漏风声。若分批抓捕，又会打草惊蛇。
“或许……”徐妙锦思索，“我们可以将计就计。让他们行动，但提前设伏。”
“如何设伏？”
“腊月初八宫宴，这二十三人必定会到指定位置。”徐妙锦分析，“我们提前在这些位置布下我们的人，他们一动，就当场拿下。”
“但如何知道他们的指定位置？”陈默问。
朱雄英翻看画像，发现每张画像右下角都有一个小符号：有的画着门，有的画着窗，有的画着阶梯……
“这是位置标记。”他判断，“门把守殿门，窗控制窗口，阶梯控制通道。”
二十三个符号，对应二十三个关键点。只要破解符号含义，就能知道他们的布防图。
“这些符号……”徐妙锦仔细看，“像是某种暗码。殿下，可否让臣女带回研究？”
朱雄英点头：“小心保管。”
“是。”
天色微明时，三人退出密道，将机关复原。
回到文华殿，朱雄英立刻召蒋瓛：“名单上二十三人，秘密监视，但不要动手。腊月初八之前，他们的一举一动，都要报来。”
蒋瓛领命，又禀报：“殿下，陈默那边有发现——杨威每月十五确实去明月楼，但不是在楼内，而是楼后的暗巷，与一个蒙面人交谈。”
“谈什么？”
