十一月十一，卯时，雨歇天青。
徐妙锦的“死讯”在清晨传开——城南枯井发现一具女尸，衣着与她失踪时所穿相同，面容被毁，难以辨认，但身形相似，右手腕有伤痕。
消息传到文华殿时，朱雄英手中的茶杯坠落，碎瓷四溅。
“确认了？”他声音发哑。
“顺天府已勘验，初步认定是徐姑娘。”蒋瓛垂首，“尸体右手腕确有割伤，与现场遗留的血迹相符。死亡时间……大概在昨夜亥时。”
亥时，正是他在地下水道发现徐妙锦衣物的时辰。
朱雄英闭上眼，胸口像压了巨石。他想过最坏的结果，但真发生时，还是难以承受。那个聪慧沉静的女子，那个陪他查案、为他试毒、与他并肩的人……没了？
“尸体在哪儿？”
“停在顺天府殓房。”
“本宫要去看。”
顺天府殓房阴冷潮湿，白布盖着一具尸体。朱雄英掀开白布一角——女尸穿着淡青襦裙，身形窈窕，右手腕有新鲜的割伤，但面部皮肉模糊，显然被刻意毁容。
是徐妙锦的身形，但脸……
“为何毁容？”他问仵作。
“可能是凶手怕被认出。”仵作推测，“也可能是……泄愤。”
泄愤？影先生会对徐妙锦泄愤？还是说，这不是影先生做的？
朱雄英仔细观察尸体。虽然面容被毁，但脖颈皮肤完好，耳垂上有颗小小的红痣——徐妙锦左耳垂确实有颗红痣。
真是她？
“可有其他伤痕？”
“后背有三处刀伤，深及肋骨，是致命伤。”仵作道，“凶器应该是短刀，刃宽一寸二。”
短刀？朱雄英想起湘王身上的伤口，也是短刀所伤。同一批凶手？
“查，”他语气冰冷，“查南京城所有用一寸二宽短刀的杀手、武人、甚至官兵。”
“是。”
离开殓房，朱雄英没有回宫，而是去了徐府。
徐辉祖听闻噩耗，一夜白头，见到朱雄英时，这位沙场老将泪流满面：“殿下，小女她……”
“魏国公节哀。”朱雄英扶住他，“本宫定会找出真凶，为妙锦报仇。”
徐辉祖擦泪，眼中闪过狠厉：“老臣已让府中家将全城搜查，抓到凶手，定要千刀万剐！”
“现在可有线索？”
“有。”徐辉祖从怀中取出一块布，“这是今早在府门外发现的。”
布是深蓝色云纹绸，边缘有血迹，上面用血写了三个字：“周、燕、死。”
周、燕、死？周王？燕王？让他们死？
这是挑衅？还是警告？
“谁送来的？”
“不知道，门房清晨开门时就在门槛上。”
朱雄英收起布。又是深蓝色云纹绸，又是血字，和周莲心、湘王死时的手法如出一辙。影先生在宣告：与我作对者，死。
但为何特意提到周王和燕王？他们要下手了？
“魏国公，”朱雄英语气郑重，“腊月初八宫宴，恐有巨变。您要早做准备。”
徐辉祖眼神一凛：“殿下是说……”
“有人要借宫宴生事。”朱雄英没有细说，“到时，可能需要魏国公协助。”
徐辉祖抱拳：“老臣及徐家上下，任凭殿下差遣！”
“多谢。”
