夜色如墨，马蹄踏碎南京街巷的寂静。
朱雄英率领着郭兴的三百守军、蒋瓛的残存锦衣卫、陈默的暗鳞以及朱棣留在南京的暗桩，共计四百余人，如一道铁流向皇城方向疾驰。沿途遇到的巡夜官兵，看到这支杀气腾腾的队伍，无不骇然避让——今夜南京城的天，要变了。
“殿下，”蒋瓛策马与朱雄英并行，压低声音，“前方就是洪武门，是皇城第一道门户。守将是羽林卫指挥使骆炳，此人……”
“此人如何？”
“此人原是常遇春的亲兵队长。”蒋瓛语气沉重，“常遇春去世后，他被调入羽林卫，一步步升到指挥使。他与常升……关系密切。”
朱雄英心中一沉。羽林卫是皇城禁军中最精锐的一支，负责守卫洪武门至奉天门这段宫禁要道。若骆炳已倒向常升，那皇城的大门，就等于对常升敞开了。
“绕道。”他当机立断，“不从洪武门进。”
“那从何处进？”
朱雄英取出朱棣给的地图，在月光下展开。他修长的手指沿着皇城城墙移动，最终停在西南角一处不起眼的标注上。
“西安门。”他沉声道，“西安门守将程平，原是你父亲蒋瓛的部下，对不对？”
蒋瓛一怔，随即恍然：“是！程平确实是我父亲的旧部，后来调入西安门任守备。但西安门是运煤运水的偏门，平日只开侧门，正门常年紧闭……”
“正门紧闭，就说明常升不会重点防守。”朱雄英收起地图，“而且程平是你父亲的旧部，可信。走，去西安门！”
队伍调转方向，沿皇城西墙疾行。约莫一刻钟后，西安门出现在视野中。果然如蒋瓛所说，正门紧闭，只有侧门开着，门前站着七八个守卫，看起来颇为松懈。
“停下！”守卫队长见大队人马冲来，厉声喝道，“皇城禁地，擅闯者死！”
蒋瓛策马上前：“程平何在？让他出来见我！”
守卫队长一怔：“你……你是？”
“锦衣卫指挥使，蒋瓛。”
守卫队长脸色一变，连忙跑进门内通报。不多时，一个身着甲胄的中年将领快步走出，正是西安门守备程平。他见到蒋瓛，先是一愣，随即单膝跪地：“末将程平，参见蒋大人！”
“程将军请起。”蒋瓛下马扶起他，“今夜情况特殊，我奉太孙殿下之命，要进皇城面圣。请程将军行个方便。”
“太孙殿下？”程平望向朱雄英，眼中闪过惊讶和犹疑，“蒋大人，这……中军都督府昨日下了严令，今夜皇城各门，不得放任何人出入。违令者……斩。”
朱雄英下马上前：“程将军，本宫是皇太孙朱雄英。常升勾结外敌，谋害太孙，意图不轨。本宫此次返京，就是要面圣揭发他的罪行。你若忠于皇祖父，忠于大明，就请开门。”
程平看着朱雄英年轻却坚毅的面容，又看看蒋瓛，脸上挣扎之色更浓。良久，他低声道：“殿下，蒋大人，非是末将不肯。只是……骆炳半个时辰前刚刚来巡视过，特别交代，今夜无论谁来，都不能开门。他还留了五十个羽林卫，就在门内……”
话音未落，门内忽然传来脚步声！紧接着，数十名羽林卫冲了出来，为首者正是骆炳的心腹副将，赵武。
“程平！”赵武厉喝，“你敢私放外人入宫？骆指挥使有令，今夜擅闯皇城者，格杀勿论！”
他身后羽林卫齐刷刷拔刀，寒光映着火光。
程平脸色惨白，看向蒋瓛，又看向朱雄英，最终一咬牙，拔刀指向赵武：“赵副将，这位是太孙殿下！你敢对殿下无礼？”
“太孙？”赵武冷笑，“中军都督府有令，朱雄英勾结白莲教，谋害太孙，已是朝廷钦犯！程平，你若不束手就擒，便是同谋！”
气氛瞬间剑拔弩张。
朱雄英看着眼前对峙的两拨人，心中飞快盘算。程平手下有百余人，加上自己带来的四百人，对付赵武的五十羽林卫绰绰有余。但一旦动手，必然惊动皇城内其他守军。若常升已经控制了大部分禁军，他们就算冲进去，也是自投罗网。
“殿下，”蒋瓛低声道，“硬闯吗？”
“不。”朱雄英摇头，“先礼后兵。”
他上前一步，面对赵武：“赵副将，你说本宫是钦犯，可有圣旨？可有驾帖？”
赵武一愣：“这……中军都督府的军令便是！”
