腊月初八，寅时三刻，夜色将褪未褪。
朱雄英走出鸡鸣寺密道，东方天际已泛出鱼肚白。真龙殿的火仍在燃烧，黑烟滚滚，映着微明的天光，像一道狰狞的伤疤。蒋瓛等人随后钻出，个个灰头土脸，身上带伤。
“殿下，”蒋瓛低声道，“天快亮了，是否回宫？”
朱雄英望着真龙殿的方向，眼神空洞。那里葬着他的祖父，大明开国皇帝朱元璋，也葬着四十年血仇的王景弘。一场大火，烧尽了恩怨，也烧断了他的根。
“回宫。”他声音嘶哑，“宫宴……照常。”
“可陛下他……”
“驾崩了。”朱雄英语气平静，平静得可怕，“昨夜子时，于真龙殿‘龙驭上宾’。丧讯辰时公布，巳时发丧，午时……本宫登基。”
蒋瓛一震：“殿下，这……太快了！”
“不快不行。”朱雄英转身看他，眼中血丝密布，“四叔逃了，朝中还有他的党羽。若不尽快正位，恐生变乱。”
“但礼制……”
“非常时期，行非常事。”朱雄英语气决绝，“去办吧。记住，皇祖父是‘驾崩’，不是‘遇害’。真龙殿是‘意外失火’，不是‘谋逆纵火’。明白吗？”
蒋瓛明白了。这是要掩盖真相，稳定朝局。
“臣……遵旨。”
一行人上马回城。入城时，九门已由徐辉祖、李景隆控制，燕王亲兵或俘或逃，京城秩序渐复。但空气中弥漫着紧张，百姓关门闭户，街上只有巡逻的官兵。
文华殿内，徐妙锦已等候多时。见朱雄英回来，她急步上前：“殿下，您……”
“本宫没事。”朱雄英打断她，“妙锦，有件事要你去做。”
“殿下请吩咐。”
“你立刻去坤宁宫，告诉皇祖母……”他顿了顿，“告诉她，皇祖父‘驾崩’了。但真相……暂时别说。”
徐妙锦眼眶一红：“臣女明白。”
“还有，”朱雄英语气转低，“替本宫……安慰她。”
“是。”
徐妙锦离去后，朱雄英开始处理政务。一道道命令从文华殿发出：
“诏告天下，太祖高皇帝朱元璋，于洪武二十四年腊月初七子时，龙驭上宾。举国哀悼，辍朝三日。”
“命礼部、工部、钦天监，即刻筹备登基大典，午时于奉天殿举行。”
“召在京藩王、勋贵、文武百官，辰时入宫，先帝灵前祭拜，后参加登基大典。”
“命魏国公徐辉祖、曹国公李景隆，总领京城防务。九门戒严，无旨不得出入。”
“命锦衣卫指挥使蒋瓛，全城搜捕燕王朱棣及余党，死活不论。”
命令果断，条理清晰。蒋瓛等人领命而去时，看着朱雄英挺直的背影，恍惚间竟看到了朱元璋的影子。
这个十六岁的少年，一夜之间，撑起了整个大明。
辰时，奉先殿。
藩王、勋贵、文武百官齐聚，黑压压跪了一地。朱元璋的“灵柩”已移回奉先殿——里面仍是替身，但无人知晓。白幡飘荡，哀乐低回，殿内哭声一片，真假难辨。
朱雄英一身孝服，跪在灵前最前方。他身后，是周王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑等藩王。燕王朱棣缺席，晋王朱棡“失踪”，湘王朱柏“已死”，朱元璋的儿子们，已凋零大半。
“皇祖父……”朱雄英叩首，额头触地，久久不起。
身后，周王朱橚偷偷抬眼，打量着这个侄儿。昨夜巨变，他虽在府中，却也听到风声。燕王谋逆败逃，真龙殿大火，朱元璋“驾崩”……一切发生得太快，快得让人来不及反应。
而这个侄儿，竟能稳住局面，还要在今日登基……
“周王叔。”朱雄英忽然回头，目光如炬，“您哭得不够伤心啊。”
朱橚一颤，忙伏地大哭：“父皇……父皇啊……”
朱雄英不再看他，继续祭拜。他知道，这些藩王中，还有人心怀鬼胎。但现在不能动，要等登基之后，慢慢收拾。
祭拜完毕，礼部尚书上前：“殿下，巳时将至，请移驾奉天殿，行登基大典。”
朱雄英起身，环视众人：“诸位，随本宫来吧。”
