建文元年，腊月十一，子时。
雪越下越大，将徐府染成一片素白。朱雄英站在廊下，望着漫天飞雪，心中却像烧着一团火。徐妙锦虽已脱离危险，但“周”字谜团如鲠在喉，让他夜不能寐。
“陛下，”蒋瓛踏雪而来，斗篷上积了厚厚一层，“查到了。”
朱雄英转身：“说。”
“坤宁宫那个小太监，叫小德子，入宫五年，原是周王府的家生子。”蒋瓛压低声音，“他承认碰过马车，但说是奉周王之命，送一盒糕点给徐姑娘，以贺新年。”
周王？朱橚？
“糕点呢？”
“检查过了，无毒。”蒋瓛道，“但小德子说，送糕点时，有个宫女也在场，碰了车轴。”
“哪个宫女？”
“小德子不认识，只说穿着靛蓝色宫装，脸上有颗痣。”
靛蓝色宫装……又是夜枭的人！
“还有，”蒋瓛继续，“臣查了周王近期动向。腊月初七那晚，周王没在府中——他说去鸡鸣寺上香，但寺中僧人却说，那晚周王根本没去。”
腊月初七，正是真龙殿大火、燕王谋逆之夜。周王失踪？他去哪儿了？
“周王府可搜了？”
“搜了。”蒋瓛递上一份清单，“在周王府书房暗格，发现这个。”
是一封信，信上写着：“腊月十五，子时，秦淮河画舫，共商大事。”落款是一个“燕”字。
燕王朱棣的信！周王与燕王还有联系？
“信是何时写的？”
“看墨迹，至少一个月前。”蒋瓛道，“但周王一直保留着，说明他……还有异心。”
朱雄英握紧信纸。五叔啊五叔，你也要反吗？
“陛下，”蒋瓛犹豫道，“还有一件事，臣不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣查到，周王与马皇后……关系匪浅。”蒋瓛声音压得更低，“周王生母早逝，曾由马皇后抚养三年。而且，马皇后的父亲郭山甫，与周王的母家……是世交。”
又是马皇后！朱雄英心中一凛。难道皇祖母也……
不，他摇头。马皇后若真有异心，不会在真龙殿大火后那么平静，也不会支持他登基。
“周王现在何处？”
“在府中，称病不出。”
“传朕口谕，”朱雄英语气冰冷，“宣周王即刻入宫，朕要见他。”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英回到徐妙锦房中，她已睡熟，呼吸平稳。他坐在床边，握住她的手，低声自语：
“妙锦，你说得对，这宫里宫外，到处是阴谋。朕刚登基，所有人都想试探朕的底线。但朕不会让他们得逞——谁伸手，朕就剁谁的手。”
徐妙锦在梦中皱了皱眉，似乎听见了他的话。
丑时，养心殿。
周王朱橚被“请”入宫，一身素服，神色坦然。见到朱雄英，他躬身行礼：“臣参见陛下。不知陛下深夜召臣，所为何事？”
“五叔请坐。”朱雄英语气平和，“朕听说五叔病了，特来探望。”
“谢陛下关怀，只是风寒，已无大碍。”
“那就好。”朱雄英端起茶杯，“五叔，腊月初七那晚，您去哪儿了？”
朱橚神色不变：“臣去鸡鸣寺上香，为先帝祈福。”
“可寺中僧人说，那晚没见到五叔。”
“臣走得晚，到寺时已亥时，僧人可能歇息了。”
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