子时，城南旧巷。
雨水在青石板路上积起浅浅的水洼，倒映着稀寥的星光。陈默按刀走在前面，朱雄英披着深色斗篷跟在身后，脚步落在湿滑的石板上，悄无声息。巷子尽头是一间不起眼的米铺，门板紧闭，檐下挂着一盏褪色的灯笼，在夜风中微微晃动。
朱雄英从怀中取出那枚铜符。冰凉的触感在掌心蔓延，符面上蟠龙纹与三角标记在昏暗光线下泛着幽微的光泽。葛诚白日里的话犹在耳边：“持此符，可调动会中在金陵的所有力量。”
米铺的门无声地开了一道缝。一双眼睛在门缝后打量片刻，目光落在铜符上，顿了顿，门完全打开。一个驼背老者躬身站在门内，声音嘶哑：“贵人请进。”
铺子里弥漫着陈米和霉尘的气味。货架上零星摆着几袋米，柜台后的账本蒙着灰。老者引着二人穿过前堂，推开一扇隐蔽的木门，后面竟是一间布置清雅的密室——檀木书架、青瓷茶具、墙上一幅泛黄的《寒江独钓图》，全然不似外间的破败。
“老朽姓吴，金陵分堂执事。”老者点燃油灯，昏黄光晕照亮他满是皱纹的脸，“按会规，见符如见会主。贵人但有所命，分堂上下三十七人，悉听调遣。”
朱雄英在檀木椅上坐下，摘下兜帽。吴执事看清他的面容，瞳孔几不可察地缩了缩，但很快恢复恭顺。
“吴执事在会中多少年了？”朱雄英问。
“二十八年。”吴执事垂手而立，“老会主在时，便打理金陵事务。”
“可识得此符等级？”
“蟠龙纹，三角内嵌九星——是会主亲令符，最高等级。”吴执事顿了顿，“只是……老朽斗胆一问，此符原主是……”
“燕王。”朱雄英直言不讳，“他现在是会主。”
吴执事沉默良久，缓缓点头：“原来如此。三年前老会主暴毙，总坛传令一切如常，我等便猜到……是换了天。”
这话说得平静，却透着一股深沉的无奈。朱雄英听出来了——这些“三才会”的老人，对朱棣这个新会主，未必心服。
“本王需要三样东西。”他不再绕弯，“第一，会中所有安插在朝官员的名单。第二，七年前毒害皇长孙一案的完整卷宗。第三……未来三个月，北平行都司的所有军情动向。”
吴执事的脸色变了变：“贵人……不，殿下。第一样，老朽这里有备份，可以即刻奉上。第二样，涉及内堂机密，卷宗应在总坛。至于第三样……”他苦笑，“军情之事，非金陵分堂所长，需北平总坛协调。”
“那就协调。”朱雄英语气平淡，“用你们的渠道，传讯总坛。本王要在一个月内，看到这些东西。”
“这……”吴执事额角渗出细汗，“殿下，非是老朽推脱。会中规矩，各分堂各司其职，不得越权。军情属北平分堂管辖，金陵无权过问。”
“规矩可以改。”朱雄英将铜符轻轻放在桌上，“从现在起，本王的话，就是规矩。”
密室里静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
许久，吴执事深深一躬：“老朽……遵命。只是传讯总坛需要时间，且燕王殿下那边……”
“四叔既将铜符予我，便是默许。”朱雄英打断他，“你只管做事。若有责难，自有本王承担。”
“是。”吴执事不再多言，走到书架旁，在某处按了几下，一块木板滑开，露出里面一个铁盒。他取出一本薄册，双手呈上：“这是金陵分堂掌握的部分名单，共十九人，职位、把柄、联络方式皆在其上。其余……需时间整理。”
朱雄英接过册子，翻开。第一页第一个名字，就让他的眼神冷了下来——户部右侍郎，张昺。官居三品，去年还上疏力主削藩。
好一个“三才会”，果然无孔不入。
“这些人，可知自己身在会中？”
“多数不知。”吴执事摇头，“会中行事，讲究‘潜移默化’。或握其把柄，或予其利益，或投其所好……待到时机成熟，自可为用。”
这才是最可怕的地方。这些人可能至死都不知道，自己的一举一动，都在某个神秘组织的操控之中。
朱雄英合上册子：“名单本王带走。卷宗和军情的事，抓紧办。”
“老朽明白。”吴执事顿了顿，“殿下……可还有其他吩咐？”
