北平，布政使司衙门冰窖。
林默站在石台前，看着台上那具焦黑的尸体。尸体蜷缩如婴儿，面部完全碳化，无法辨认，但身形、骨架确与朱标相似。身上残存的龙袍是太子制式，怀中那枚烧变形的东宫令也做不得假。
“发现时，尸体在观礼台废墟下三尺。”徐勇低声道，“上面压着烧塌的梁柱，若非清理废墟，根本发现不了。”
张昺站在一旁，老脸惨白：“殿下……节哀。但老臣以为，此事蹊跷。太子若真来北平，为何不告知任何人？又为何会出现在永定门？”
林默没说话。他戴上鹿皮手套，俯身仔细检查尸体。手指拂过焦黑的脖颈时，触到一处异样——颈椎第三节，有旧伤愈合的骨痂。
他浑身一震。
父亲朱标确实有颈椎旧疾，是十年前骑马摔伤所致。宫中太医都有记录。但……这骨痂的形状、位置，他曾在另一个人身上见过。
刘保。
那个春和宫首领太监，也有颈椎旧伤，是年轻时被前元宦官殴打所致。位置、形状，与眼前这具尸体……几乎一致。
“拿刀来。”林默嘶声道。
徐勇递上匕首。林默小心翼翼地剖开尸体胸腔——碳化的皮肉下，内脏已萎缩，但胃部残留物依稀可辨：有肉糜、米粒，还有……某种黑色药渣。
他蘸取一点药渣闻了，脸色骤变：“曼陀罗花粉！”
这是宫中禁药，少量可镇痛，过量则致幻昏迷。太子若有疾，太医绝不敢用此虎狼之药。但刘保……据李福全交代，刘保患有头风，常年服用一种偏方，其中就含曼陀罗。
“这不是太子。”林默直起身，声音冰冷，“是刘保。有人给他换上太子服饰，喂了过量曼陀罗，然后扔进火场灭口。”
众人惊骇。张昺急问：“可太子若没死，现在何处？又为何……”
话音未落，一个亲兵匆匆跑进冰窖：“禀殿下！城外密报！”
密报是一支绑在信鸽腿上的铜管，管中纸条只有一行字：
“父安，勿寻。南京有变，速归。腊月二十五。”
腊月二十五——正是林默“中毒”、朱棣被擒的那天。也就是说，朱标早在两个月前就知道北平会乱，甚至可能……一直在暗中观察。
“这字迹……”张昺仔细辨认，“确是太子手书。但‘南京有变’是何意？还有，太子既安好，为何不现身？”
林默盯着纸条，脑中飞速串联线索：朱标暗中离京、北平出现替身尸体、南京有变、守旧盟、烛龙……
“我明白了。”他缓缓道，“父亲不是不现身，是不能现身。有人——可能就是‘烛龙’——在南京发动了某种阴谋，父亲必须暗中应对。而北平这具替身尸体，是为了逼我立刻回京。”
“调虎离山？”赵清月皱眉，“可您回京不是正合他们意？”
“不，是让我自投罗网。”林默冷笑，“若我因‘丧父’之痛仓促回京，必疏于防备。届时他们在半路设伏，或是在南京布置陷阱，我便是瓮中之鳖。”
他看向窗外天色。已是正月二十六申时，离阁主所说的“血月凌空”，只剩不到十二个时辰。
“张大人，北平还能集结多少兵力？”
张昺苦笑：“燕山卫伤亡过半，徐家旧部一千二百人，毛骧残部不足百人。加上衙役、民壮，总数不超过两千。而蒙古骑兵虽在巷战中损失千余，仍有四千可用。拜月教修罗卫五十人，战力以一当十。李景隆残部……”
“够了。”林默打断，“传令：今夜子时前，所有兵力收缩至皇城。放弃外城街道，坚壁清野。”
“殿下要守皇城？”
“不，是请君入瓮。”林默眼中闪过厉色，“既然他们要北平乱，我就让这乱局……烧得更旺些。”
戌时，曹国公府废墟。
李景隆终究没能逃掉。徐勇在库房后院的枯井里找到了他——这位曾不可一世的曹国公，缩在井底瑟瑟发抖，铠甲丢弃，只穿着单衣。
他被押到林默面前时，涕泪横流：“殿下饶命！末将……末将都是被逼的！是齐泰！兵部尚书齐泰逼我这么做的！”
“齐泰？”林默眯起眼，“说清楚。”
