洪武二十八年的秋雨，来得比往年更急些。
谨身殿内，朱元璋对着摊开的户部奏疏已经坐了半个时辰。烛火在穿堂风中摇曳，将他刀刻般的侧影投在身后的《天下舆图》上。
“云奇。”老皇帝忽然开口。
“奴婢在。”
“上月内官监呈报的皇庄修缮用度，是多少来着？”
侍立在阴影中的老太监躬身道：“回皇爷，共三千七百两。”
“三千七百两……”朱元璋的手指在紫檀木案几上敲了敲，发出沉闷的笃笃声，“可咱记得，五年前修奉先殿偏殿，规模比这大，用料比这精，也只花了二千八百两。”
殿内一片寂静。云奇的腰弯得更低了些。
朱元璋合上奏疏，缓缓站起身。他走到殿门口，望着廊外如瀑的秋雨：“你说，是料贵了，还是人工贵了？又或者……是人心贵了？”
这话问得极重。云奇额角渗出细汗，不敢接话。
“去。”朱元璋的声音听不出情绪，“把内官监这五年的账，都给咱搬来。”
同一时辰，金陵城南，聚贤茶楼雅间。
徐妙锦将一本蓝皮册子推到林墨面前，指尖在某一页点了点：“你看这里。”
林墨——或者说，化名“林墨”的朱雄英，就着烛光看去。那是三页密密麻麻的出入账记录，记的是内官监采买木料、石料的开支。
“单价没问题。”徐妙锦低声道，“甚至比市价还低两成。但数量……”她翻到下一页，“同一批青石，五月初八记‘购三百方’，五月十二又记‘补购一百五十方’。可我问过工部老吏，修那处皇庄，满打满算用不到二百方。”
林墨的手指顺着账幕往下滑。类似的“重复采买”不止一处，木料、砖瓦、甚至油漆，都在不同日期有二次、三次的购入记录，数额不大，但种类繁多。
“做账的是个聪明人。”林墨轻声道，“单看任何一笔都合理，合起来却不对。”
“而且时间挑得巧。”徐妙锦补充道，“这几个月，宫里宫外的注意力都在北方军务和各地秋粮上，谁会在意几处偏远皇庄的修缮？”
雅间里沉默了片刻。窗外雨声潺潺。
“这些账册，”林墨抬头，“你怎么拿到的？”
徐妙锦抿了抿唇：“内官监有个掌司太监，叫王德安。他有个侄子在城西开笔墨铺子，铺子……三个月前悄悄入了‘四海商行’的股。”
林墨立刻听懂了。四海商行，是“暗鳞”暗中掌控的三大商行之一，专营南北货殖。入了股，便是自己人——至少，是有把柄捏在手里的人。
“王德安不知道账册会落到我手上。”徐妙锦继续道，“他只当是商行东家想攀内官监的关系，特意孝敬的‘诚意’。”
“这个王德安，”林墨沉吟，“在账目里是什么角色？”
“记账的不是他，是内官监掌印李福达的心腹。但所有票据的副册，都会经王德安的手归档。”徐妙锦顿了顿，“我看了他经手的其他账，干干净净，只有这处皇庄的修缮有问题。”
话说到这里，意思已经明了。这不是系统性的贪墨，而是针对特定工程、特定时间的一次“伸手”。伸手的人很谨慎，甚至可能只打算做这一票。
但问题在于——为什么是现在？为什么是这处皇庄？
林墨的指尖无意识地敲着桌面。那处皇庄他知道，在钟山北麓，离孝陵不远，地段不算顶好，规模也不大。半年前报修的理由是“年久失修，屋瓦渗漏”。
一个普通的修缮工程……
忽然，他心头一跳。
三个月前，正是他通过徐妙锦，将一批改良农具和新的堆肥法子，悄悄送到几个皇庄试验的时候。其中一处，就是钟山北麓那个庄子！
谨身殿内，账册已堆了半人高。
朱元璋没让旁人插手，自己一册一册地翻。他看得极快，粗粝的手指划过一行行数字，时而停顿，时而在空白的纸页上记下几个字。
云奇悄悄添了三次茶，茶都凉透了，老皇帝也没碰一口。
殿外传来脚步声，很轻，但在寂静的雨夜里格外清晰。一名小太监跪在门外，低声道：“皇爷，徐家三小姐求见，说……有要事禀报。”
朱元璋翻页的手停住了。他抬起头，昏黄的烛光里，那双眼睛锐利得惊人。
“让她进来。”
