梁山泊的黎明，水汽与硝烟味混合成一种特殊的肃杀气息。阮小七蹲在“浪里白条”的船头，手里捏着一小块从南麓水寨外围偷偷取来的、浸过水的黑甲军帆布碎片，放在鼻子下嗅了嗅，又仔细看着上面沾染的些许泥渍和水藻。
“二哥，五哥，你们看这泥。”他指给身旁的阮小二和阮小五，“颜色发暗红，带着点铁锈味儿，跟咱们泊里常见的青黑淤泥不一样。还有这水藻，是‘铁线藓’，专长在水流较急、且有铁质渗出的石头缝里。”
阮小二接过帆布碎片，对着晨光细看，又沾了点口水搓了搓泥渍：“嗯，是红砂土混了铁锈。咱们梁山泊底多是黏土淤泥，南岸靠山那边才有这种红砂岩层。铁线藓……我记得野猪涧靠南麓的那段洄水湾，岸边乱石堆里好像特别多这东西。”
“野猪涧……”阮小五展开一张手绘的简易水图，这是他们兄弟凭着多年对水泊的了解，结合近日观察和抓来的舌头口供，一点点拼凑出来的南麓水寨周边水文草图。“那地方离幽寰水寨主码头有四五里水路，水流确实急，岸边多峭壁乱石，平时少有人去。他们若从那里取水……”
“走水路远，且那段水流急，取水不易。”阮小二摇头，“若是大军用水，必定要有更稳定、更便捷的水源。要么是直接从主寨旁的泊中取，要么……有引水渠或暗管。”
阮小七眼睛一亮：“暗管？二哥你是说，他们可能从岸上山溪或泉水，用竹管或陶管引水入寨？”
“有可能。”阮小二指着草图南麓水寨靠山的那一侧，“这边山势虽然不如咱们梁山险峻，但有几条小山沟，雨季有水。若是旱季，也可能有地下泉眼。幽寰经营此地有段时日了，以他们展现出的手段，暗中铺设引水管，并非难事。”
“找！”阮小七一拍船舷，“找到他们的引水管，或固定的取水点，咱们的‘料’才有地方下！总比往他们大锅里扔靠谱。”
计议已定，三兄弟将手下精通水性的十来个心腹水鬼分成三队。阮小二带一队，佯装普通渔民，驾着小渔船在南麓水寨正面水域外围活动，远远观察其船只进出、人员活动，尤其是运水船的踪迹，吸引可能的目光。阮小五带一队，沿着南麓岸线，在安全距离外巡弋，观察岸上动静，寻找可能的取水口、水车或引水痕迹。
而阮小七则亲率四名最机敏、最擅长潜行侦察的水鬼，执行最危险的任务——贴近侦察，甚至潜入南麓水寨与后方山体结合部的浅水区与石岸，寻找引水管或隐秘取水点。
日头渐高，泊面波光粼粼。阮小二的小渔船远远飘荡，船上的渔网撒了收，收了撒，看似寻常。他已注意到，幽寰水寨不时有小艇驶出，到离寨不远的一处水面相对平静的小湾，用水桶取水，然后返回。这似乎是日常补充饮水之用。但若仅靠小艇运水，供应偌大营盘，显然不够。主寨内必有稳定水源。
阮小五那边，沿着曲折的岸线缓缓划行，目光如炬，扫过每一处可能的人工痕迹。他注意到，南麓水寨后方山脚，有几处地方的植被颜色与周围略有不同，更加青翠茂密，像是水分格外充足。其中一处，隐约可见有被修整过的小径痕迹，但路口有黑甲兵值守。
“那里有水，而且被严密看守。”阮小五记下位置，继续搜索。
阮小七带着四名水鬼，从一处远离幽寰哨塔的芦苇丛下水。五人嘴里含着芦管换气，全身涂满河泥与水藻，只露出眼睛，如同真正的水生动物，贴着水底，利用水下地形和植物掩护，缓缓向南麓水寨后方的石岸潜去。
水下视线昏暗，水流也因靠近山脚而变得有些紊乱。阮小七全神贯注，一边避开水下的暗桩和可能的水栅，一边仔细观察石壁和河床。河床的泥沙在这里变成了更多的碎石和红砂。
游了约莫一刻钟，前方石岸出现一个向内凹陷的小水湾，上方有茂密的藤蔓垂挂而下，几乎遮住水面。阮小七打了个手势，五人悄然靠近。
