南麓水寨，黑甲大营。
往日肃杀井然的气氛，蒙上了一层不易察觉的躁郁与猜疑。营中巡逻的士兵，步伐似乎比往日沉重几分，面甲下的目光偶有游移。营房间隙，低声的抱怨与压抑的争执时有所闻，虽被军纪迅速压下，但那无形的裂痕，已然在铁壁般的纪律上悄然滋生。
中军帐深处，药气弥漫。
鬼医佝偻的身影在一排排瓶罐与冒着热气的药炉间忙碌，枯瘦的手指捻动银针，或捏起些许药末在鼻尖细嗅，浑浊的老眼中闪烁着专注与一丝……恼怒。
“如何？”玄冥尊使的声音从帐帘处传来，平静无波，却让帐内的空气陡然凝滞了几分。
鬼医停下动作，转身躬身，嘶哑道：“回尊使，取自小湾及另两处水源的水样、以及营中病患的血液涎沫，老朽已反复验看。水质中确含异常之物，非寻常腐毒秽气，亦非中原常见毒药。”
他拿起一个琉璃碟，里面盛着少许浑浊液体，液体中有些许细微的、难以察觉的彩色油膜。“此物溶于水后几近无形，却带有微弱迷神、致幻之性，尤能引动心火，令人烦躁易怒。其配方……颇为刁钻，混杂了数种药性相激相辅的草药，甚至有些似是而非的替代之物，效用虽不及‘蚀心散’精纯猛烈，却更难防范，更难根除。”
“可能解？”玄冥尊使只问关键。
鬼医脸上皱纹更深：“解……需对症。此毒似是专门针对‘蚀心散’药性残留或类似体质而设，普通清心解毒之药，效果甚微。老朽已试配三剂，一剂猛，以毒攻毒，风险颇大；一剂缓，安抚调理，耗时日久；一剂折中，或可缓解症状，但无法根除，且需持续服用。”
“折中之药，即刻配制，优先供给各营头目及关键岗位。”玄冥尊使立刻决断，“所需药材，从速调集。另外，水源被污染范围、程度，可能持续多久？”
“以小湾污染最重，另两处次之。投毒之物似经特殊处理，缓慢释放药性，依目前浓度推算，若无新的污染源，药性可持续……五至七日，方会逐渐衰减至无害。”鬼医估算道，“且此物似乎对活水流动稀释有一定抵抗，沉积水底，不易冲散。”
五至七日……玄冥尊使心中默算。这意味着，即便立刻切断污染水源，启用储备，营中混乱也至少要持续数日，且储备净水有限，大军日用浩繁，难以长久支撑。必须尽快找到并清除污染源，或者……找到新的、安全的水源。
“加派水鬼，彻底搜查小湾及周边水域，凡可疑异物，一概清除。扩大取水范围，寻找新的洁净水源，务必避开可能受染区域。营中蓄水，全部重新净化，煮沸后饮用。”玄冥尊使下令，随即又问，“梁山那边，所用之毒，与我‘蚀心散’可有相似之处？”
鬼医迟疑片刻：“药理确有相通之处，尤其针对神智扰动方面。但具体配伍、用料，差异不小。似是有高人，知我‘蚀心散’之原理，却以更寻常易得之物仿效、甚至……反制。”他顿了顿，低声道，“对方阵营，恐有深谙毒理、且心思机巧之辈。”
玄冥尊使沉默。郝师傅……那个原梁山的老匠师？还是卢俊义、吴用身边另有高人？无论如何，对方这一手反击，不仅化解了己方的毒计，更反将一军，打乱了己方节奏，损耗了己方士气和物资。
“继续研制更有效的解药，或可彻底克制此类毒物的方剂。”玄冥尊使最后吩咐，“‘蚀心散’与解药的研制，亦不可懈怠。另外……‘那东西’的进展，需再加快。”
“老朽明白。”鬼医躬身领命。
玄冥尊使走出药帐，立于辕门高处，眺望梁山方向。暮色渐合，那边山峦轮廓在夕照中显得格外沉静，甚至……带着一丝嘲讽。
“卢俊义，你找到了一个好药师。”他低声自语，“但毒药，终究是小道。真正的胜负，在于大势，在于力量。”
他转身，对侍立身后的“黑面人”道：“传信东京，给宋江再加一把火。告诉他，梁山内部已乱，卢俊义焦头烂额，正是朝廷出兵最佳时机。若再拖延，待梁山缓过气来，或与那‘异人’势力彻底勾结，恐成大患。高俅若想独占这份平叛大功，就需立刻行动！”
“是！”
