夜色如水，梁山主寨的灯火在肃杀中摇曳。后山药圃旁的几间僻静石屋，此刻被隐麟精锐严密把守。郝师傅带着两个最信任的老伙计，正围着一口大缸和一排采集来的水样、食物样本忙碌。简陋的石桌上，摆满了瓶瓶罐罐，有银针、试毒的鸟兽、以及一些颜色古怪的药粉药液。
屋内气氛凝重，只有炉火燃烧的噼啪声和偶尔的低声交谈。
“东寨第三号井水，银针变色，发灰黑。”一个老伙计举着一根银针，声音干涩。
“北营大灶今早取用的泉水，这‘试毒鼠’喂下后，躁动不安，有攻击笼壁迹象，半个时辰后才逐渐平息。”另一个指着旁边一个铁丝笼，里面几只灰鼠毛发耸立，眼珠泛红。
郝师傅沉默地检查着其他样本。他不用那些花哨的手段，只是凑近，仔细嗅闻，甚至用手指蘸取少许，用舌尖极其轻微地触碰，再迅速吐出漱口。良久，他才缓缓直起身，脸上沟壑般的皱纹仿佛更深了。
“不是寻常毒药。”他声音嘶哑，“无色无味，难以察觉。银针变色不明显，鸟兽反应也非立时毙命。更像是……慢性的，侵扰神智之物。少量短期或许只是让人心浮气躁，易怒多疑。但若持续摄入，积少成多……”他摇了摇头，“恐会心智迷乱，狂躁癫厥，乃至产生幻视幻听。”
“好歹毒的心思！”一个老伙计恨声道，“这是要让我梁山不攻自乱！郝师傅，可能配出解药？”
郝师傅走到另一张桌子前，上面摊开几本泛黄的古旧医书和几张他自绘的图谱。“难。不知其确切配方，只能从症状反推。这几日我观察寨中兄弟异状，再结合水样反应，推测其中或有曼陀罗花粉、乌头微量炮制品、以及……一些西南密林才有的致幻菇类提取物。这些东西，中原罕见，调配更是需要极高手段。”他指着图谱上一些怪诞的植物图形，“若要解毒，需先清体内积毒，再以宁神定魄之药调理。清毒之物，或可用甘草、绿豆、防风，佐以少量砒霜以毒攻毒，但分量极难把握，稍有不慎反成剧毒。宁神之药，朱砂、珍珠粉、酸枣仁或可，但朱砂本身也有微毒……”
他重重叹了口气：“最稳妥的法子，是立刻切断毒源，让中毒不深的兄弟慢慢自行排解。但若已中毒颇深……非有对症解药，且需时日调养，绝非一朝一夕之功。”
“毒源能确定吗？”门外传来卢俊义沉稳的声音。他和吴用不知何时已至，并未带随从。
郝师傅等人连忙行礼。卢俊义摆摆手，走到那口水缸和样本前，目光锐利。
“回员外，”郝师傅指着那些水样，“几处主要水源，尤其供给大营、伤兵营、重要头领居所的泉水、井水，皆检出异样。蓄水池也有。但并非所有水源都有问题，后山几处更偏僻的泉眼，以及泊中直接取用的活水，暂时未见异常。食物中，尚未发现。下毒者，似是针对固定取水点下手。”
“时间呢？”吴用急问。
“从水样中毒物浓度和兄弟们出现症状的时间推断，至少是从三日前开始。”郝师傅道，“而且，下毒手法颇为精细，非一次性大量投入，而是持续少量添加，让人不易察觉，毒性缓慢累积。”
“三日前……”卢俊义眼中寒芒一闪。三日前，正是接纳了几批“新投之人”之后。“那些新来者，尤其是被安置在外围营房，有机会接触到水源或伙房的，立刻暗中控制，分开隔离审问。不要打草惊蛇，以‘复核身份’或‘另有任用’为名。”
“是！”吴用应道，随即忧虑，“员外，即便抓住下毒之人，这毒……”
卢俊义看向郝师傅：“郝师傅，以现有条件，最大程度减轻毒性、稳住兄弟们的法子是什么？”
