石佛镇的轮廓在暮色中逐渐清晰，那并非繁华之地，更像是一片依托着官道和卢家庄园而形成的、灰扑扑的聚居点。
低矮的土坯房杂乱地挤在一起，几条泥泞的街道贯穿其中，空气中弥漫着牲口粪便、炊烟和一种底层市井特有的、浑浊的气息。
镇口立着一尊风吹雨打、面目模糊的石佛，镇名由此而来。
武松和斗笠人并未直接进入镇子，而是在镇外一片乱葬岗般的废弃砖窑区停了下来。这里地势略高，可以俯瞰大半个镇子，且易于藏身和撤离。
夕阳的最后一抹余晖将两人的影子拉得细长，投射在残破的砖垛上。
“你留在这里。”斗笠人指着砖窑深处一个相对完整、可以遮蔽风雨的窑洞，“我去弄药和干净的布。”
武松靠坐在冰冷的窑壁上，左腿传来的阵阵抽痛让他脸色发白。他看了一眼暮色中逐渐亮起零星灯火、却更显陌生的镇子，又看向斗笠人，眉头紧锁：“你一个人去？”
“人多目标大。”斗笠人语气平淡，开始检查自己随身的物品，将那柄分水刺贴身藏好，“你现在的样子，进镇就是活靶子。”
武松沉默。他知道斗笠人说得对。以他此刻的状态，莫说与人冲突，便是正常行走都引人注目。他握了握拳，感受着身体的虚弱和伤处的痛楚，一股无力感再次涌上心头。
“小心。”最终，他只吐出两个字。
斗笠人点了点头，不再多言，身形一晃，便如同融入了渐浓的夜色，悄无声息地向着镇子方向潜去。
武松独自留在废弃的砖窑中，黑暗和寂静如同潮水般将他包围。远处镇子隐约传来的狗吠和人声，反而更衬得此地的死寂。他背靠着冰冷的窑壁，能清晰地听到自己有些紊乱的呼吸和心跳声。左腿的伤口在寂静中愈发显得疼痛难忍，化脓的地方传来阵阵灼热和跳动感。
他强迫自己不去想那钻心的疼痛，转而运转那套粗浅的法门，试图引导体内残存的、微弱的暖流去滋养伤处。但效果甚微，剧烈的奔波和恶劣的环境，几乎耗尽了他身体的本源。
时间一点点流逝，夜色完全笼罩了大地。月亮被薄云遮蔽，只有微弱的光线透过窑洞的破口洒下，在地上投下斑驳的光影。
武松的心渐渐提了起来。斗笠人去了已经快一个时辰，按理说，只是弄些药物和布匹，不该这么久。难道……出了意外？
各种不好的念头开始在他脑中盘旋——是被官府眼线发现了？是遇到了卢家庄园的护院？还是……碰上了那伙阴魂不散的印记杀手？
他握紧了手中的短刀，刀柄冰冷的触感让他稍微冷静了一些。但他无法再安心调息，耳朵竖起着，全力捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。
就在这时，一阵极其轻微、却并非斗笠人那独特韵律的脚步声，从砖窑区的外围传来！脚步声很杂，至少有四五人，他们似乎在小心翼翼地搜索着什么，动作放得很轻，但在这寂静的夜里，依旧被武松敏锐地捕捉到了。
不是斗笠人！
武松全身的肌肉瞬间绷紧！他猛地屏住呼吸，将身体紧紧贴在窑洞最深的阴影里，右手反握短刀，横于胸前。
脚步声越来越近，伴随着压低的交谈声。
“……看清楚了吗？真是往这边来了？”
“错不了，就一个人，鬼鬼祟祟的，不像好人。”
“这鬼地方，除了咱们，还能有谁？说不定是条肥羊……”
“小心点，别阴沟里翻船。”
是镇上的地痞流氓？还是……专门在此设伏的人？
武松心念电转。听其言语，似乎只是碰巧发现了斗笠人的踪迹，并非有明确目标。但无论如何，自己绝不能暴露！
脚步声在窑洞外不远处停了下来。
“头儿，这里面好像能藏人。”一个声音说道。
“进去看看！”另一个略显粗豪的声音下令。
糟了！
武松眼中寒光一闪。他看了一眼自己几乎无法动弹的左腿，又看了看这无处可藏的狭小窑洞。一旦对方进来，必然发现他！届时，唯有一战！
他深吸一口气，压下伤处的剧痛和心中的躁动，将所有的力量凝聚于尚能活动的右臂和躯干。如同潜伏在黑暗中的猛虎，等待着猎物踏入陷阱的刹那。
“吱嘎——”
窑洞入口处一块松动的砖头被人踢动，发出轻微的声响。
