济州府，知府衙门后堂。
张叔夜捻着颌下清髯，眉头微蹙，反复展阅着手中那封来自梁山的密信。烛火在他略显清癯的脸上跳跃，映照出他眼中复杂难明的神色。
“宋江……竟会主动来信，请求联手剿匪？”他低声自语，语气中充满了疑虑与审慎。身为朝廷命官，封疆大吏，他对梁山这群“积年悍匪”可谓知根知底。招安之议虽在朝中时有提起，但他张叔夜内心对此始终持保留态度。这群无法无天之徒，岂是甘受王化之辈？
然而，信中所言的“隐麟”，却引起了他极大的关注。近段时间，关于这伙新兴势力的风声确实不断传入他耳中。据闻其汇聚了林冲、武松、鲁智深等原梁山顶尖高手，更有卢俊义、朱仝、徐宁这等人物相继投奔，声势浩大，行事诡秘，俨然已成京东路心腹之患。若任其坐大，后果不堪设想。
宋江在信中将其描述得穷凶极恶，并表示愿为前驱，助官府剿灭此獠，以表招安诚意。这姿态，放得不可谓不低。
“大人，此事……恐怕有诈。”一旁的心腹师爷低声道，“宋江狼子野心，岂会真心助我剿匪？只怕是想借刀杀人，利用官府之力，铲除异己罢了。待那‘隐麟’覆灭，他梁山坐收渔利，届时尾大不掉，更难制约。”
张叔夜缓缓点头：“此节，我岂能不知？宋江此信，包藏祸心，昭然若揭。”他站起身，在堂内踱步，“然，那‘隐麟’确为实患。若其果真如信中所言，已成气候，则必须尽早铲除，以绝后患。否则，两股巨匪并存，倘若有一天联手，我京东永无宁日。”
他停下脚步，目光锐利：“宋江想借我之刀，我何尝不能反其道而行之？便借他梁山之力，先除了这新兴的‘隐麟’！待其两败俱伤，我再挥师进剿，或可一举平定梁山，永靖地方！”
师爷眼中一亮：“大人高见！此乃驱虎吞狼，坐收渔利之策！”
张叔夜沉吟片刻，决断道：“回复宋江，本官准其所请。令他密切监视‘隐麟’动向，随时禀报。待我调集本州兵马，并上报朝廷，请调附近州府禁军协助，约定时日，共剿隐麟！在此期间，令他梁山务必稳住‘隐麟’，不得使其惊走！”
“是！属下这就去拟文回复！”
……
梁山泊，宋江收到张叔夜的回复，心中一块大石落地，随即涌起的便是难以抑制的兴奋与狠毒。
“好！张叔夜这老儿，果然上钩了！”他将回信递给吴用，脸上露出久违的、带着狰狞的笑容。
吴用仔细看过，鹅毛扇摇得轻快了几分：“哥哥，如此一来，大事可成！只待官府兵马一到，我等里应外合，隐麟必成瓮中之鳖！”
“传令下去！”宋江意气风发，“各寨加强戒备，多派哨探，严密监视隐麟动向，但有异动，立刻来报！但切记，不可打草惊蛇！我们要的，是让他们安安稳稳地待在窝里，等着官军去瓮中捉鳖！”
“是！”
梁山这台庞大的机器，在宋江的意志下，开始为了“剿匪”而隐秘地运转起来。只是这“匪”，并非旁人，正是他们曾经的一部分。
……
“隐麟”秘府。
连日来，一种莫名的不安感，如同逐渐弥漫的雾气，笼罩在几位核心首领的心头。
“不对劲。”林冲站在了望孔前，望着外面看似平静的山林，眉头紧锁，“梁山的哨探，近来活动异常频繁，却又只是远远窥视，并不靠近，更无挑衅之举。这不像宋江的作风。”
武松擦拭着双刀，冷声道：“事出反常必有妖！那奸贼定又在酝酿什么毒计！”
鲁智深烦躁地抓着光头：“管他什么计！兵来将挡，水来土掩！俺这禅杖，早已饥渴难耐！”
朱仝沉吟道：“宋江新败，内部不稳，按理说应紧闭寨门，休养生息才是。如此频繁派出哨探，除非……他有恃无恐，或者在等待什么。”
徐宁抚着金枪，缓缓道：“他在等外力。”
“外力？”众人目光一凝。
卢俊义脸色凝重地开口：“不错。以梁山如今残存的力量，绝无可能独自攻破我隐麟。他能倚仗的外力，无非两者：其一，便是那神秘莫测的‘幽寰’；其二……”他顿了顿，声音低沉，“便是官府！”
“官府？！”众人皆是一惊。
