宋江应下前往虎啸岩请罪之事，如同在死寂的潭水中投入一块巨石，在忠义堂内激起层层暗涌。众人神色各异，惊愕、复杂、释然、担忧，尽数交织在那一张张饱经风霜的脸上。然而，无人出声反对，也无人出言挽留。空气中弥漫着一种心照不宣的默许，以及一种近乎残酷的共识——这是目前唯一可能换取生路的代价。
花荣看着宋江那仿佛瞬间被抽走脊梁的背影，心中亦是百感交集。有恨其不争的怨怼，有目睹英雄末路的悲凉，更有一种肩负重任的沉重。他上前一步，沉声道：“哥哥既已决意，花荣愿护送哥哥前往。”
宋江没有回头，只是微微点了点头，攥着那头巾的手，指节因用力而泛白。
事不宜迟，简单的准备后，宋江、花荣，只带了寥寥数名心腹亲随，便悄然离开了梁山泊。没有鼓乐，没有旌旗，更没有往日宋头领出行时的前呼后拥。一行人轻装简从，如同做贼般，趁着黎明前最深的黑暗，驶离了那片已变得陌生而危险的水泊。
离山越远，宋江的脸色越是苍白。他骑在马上，身形随着马匹的走动而微微摇晃，目光涣散地望着前方蜿蜒的道路。风吹起他散乱的发丝，更添几分落魄。他知道，此去凶多吉少。卢俊义的刚正，林冲的隐忍，武松的暴烈，还有那些追随他们而去的，对梁山、对他宋江满怀怨恨的旧部……每一张面孔，都可能是在虎啸岩终结他性命的判官。
“花荣兄弟，”行程沉闷，宋江忽然开口，声音干涩，“你说……他们会杀了我吗？”
花荣默然片刻，如实答道：“哥哥，卢员外他们是讲道理、重情义的好汉。但……秦明、孙立兄弟的血仇，以及众多因‘幽寰’而死的兄弟，总要有个交代。此去……哥哥需有心理准备。”
宋江闻言，身体几不可察地颤抖了一下，脸上露出一抹惨笑：“是了……是该有个交代。我宋江……死不足惜。只盼他们……真能信守承诺，出手对付那‘幽寰’，保全山上剩余的兄弟……如此，我便是死，也能稍稍心安一些。” 他这话像是在对花荣说，又更像是在安慰自己。
花荣看着他那副模样，心中那点因他醒悟而升起的些许缓和，又被复杂的情绪取代。早知今日，何必当初？
一路无话，只有马蹄声敲打着寂静的官道和林间小路。气氛压抑得让人喘不过气。偶尔歇脚打尖，宋江也是食不知味，时常望着某个方向出神，不知是在回忆往昔梁山的辉煌，还是在恐惧即将到来的审判。
而与此同时，虎啸岩，“隐麟”据点。
燕青早已将花荣离去，以及宋江可能前来请罪的消息禀报了卢俊义、林冲、武松。
“他当真敢来？” 武松浓眉一挑，语气中带着毫不掩饰的冷冽与怀疑。他抚摸着腰间的戒刀，眼中寒光闪动，昔日在饮马川坠崖后被宋江派人追杀的九死一生，以及在梁山目睹的种种不公，早已将那份结义之情消磨殆尽。
林冲相对沉默，只是擦拭着手中的长枪，枪尖寒芒流转，映照着他深沉的眼眸。他心中的波澜，远比外表看起来更为汹涌。宋江的所作所为，触及了他心中关于“义”与“不公”最敏感的神经。
卢俊义端坐主位，面色沉静如水。他缓缓道：“无论他敢与不敢，我等只需做好准备。他若来，便依前言，要他当着众兄弟之面，将罪状一一陈述清楚，是非曲直，自有公断。他若不来……” 卢俊义眼中精光一闪，“那便坐实了他无义无担当之名，我等亦不必再对其存有半分幻想，日后对上，便是死敌！”
命令很快传达下去。整个虎啸岩的气氛也随之变得愈发肃杀。明岗暗哨增加了数倍，所有巡逻、操练的队员，眼神中都多了几分警惕与隐隐的激愤。他们都知道，那个导致梁山分崩离析、引狼入室的“罪魁”，很可能即将来到此地。
一种山雨欲来风满楼的紧张感，笼罩了整个山谷。
数日后，黄昏时分。
一名哨探飞速来报：“禀员外，山外十里，发现数骑踪迹，为首者……疑似宋江！”
来了！
消息如同投入静湖的石子，瞬间在隐麟核心层中荡开涟漪。
卢俊义豁然起身，林冲握紧了长枪，武松猛地站起，周身煞气隐现。
燕青看向卢俊义：“主人，如何应对？”
卢俊义目光穿透石厅，望向山谷入口的方向，声音沉稳而带着不容置疑的威严：
“打开寨门，放他们进来。”
“擂鼓！聚将！”
