辰时将至，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。鄱阳大营中军区域，那座最为宽大的牛皮金顶帅帐外，代表圣公方腊的赤焰大纛与各色将旗在晨风中猎猎作响。帐前空地上，甲士林立，戈戟如林，肃杀之气弥漫。
西线各部统领以上的将领，依照传令，陆续抵达。
有人面色凝重，有人眼带困惑，也有人如常谈笑，但空气中那股山雨欲来的紧绷感，让所有人心头都像压了块石头。
邓元觉在一众心腹头领和数十名精锐“圣火近卫”的簇拥下，踩着时辰抵达。他今日换了一身更为庄重的紫金披风，头戴高冠，手持玉柄拂尘，面色红润，眼神顾盼间依旧带着惯有的威严与些许掩饰不住的志得意满。
看到帐前森严的守卫，他眼中掠过一丝不易察觉的疑虑，但想到今日之会乃是“商议最终决战”，圣公摆出如此阵仗以示重视，也属正常。
更何况，他自恃武功高强，身边护卫皆是百战精锐，帐内还有数名早已被其收买或安插的眼线，自觉万无一失。
林冲与吴用来得稍晚一些，只带了燕青及四名贴身护卫。
林冲依旧穿着那身半旧战袍，脸色比前几日好了些，但左臂仍用布带吊着，步履间略显迟缓，一副伤势未愈的模样。吴用则青衣纶巾，手持羽扇，面色平静。
两人向帐前值守的方腊亲卫将领点头示意，便欲入内。
“林都统留步。”一名邓元觉麾下的头领忽然上前，皮笑肉不笑地拦了一下，目光扫过林冲身后的燕青等人，“今日乃军机重会，闲杂人等，恐不便入内吧？不如让这几位兄弟在外等候？”
林冲停下脚步，目光平静地看向对方：“这几位皆是我北归军骨干，非闲杂人等。圣公召见统领以上将领，并未言明不许带贴身护卫。莫非邓法王帐下诸位，都未带亲随？”他目光扫向邓元觉身后那数十名气息剽悍的“圣火近卫”。
那头领一时语塞。邓元觉见状，哈哈一笑，走上前来，拍了拍林冲未受伤的右肩：“林都统不必介意，他也是职责所在。既然都是为圣公效力，同帐议事，带几个护卫也无妨。
请！”说罢，意味深长地看了林冲一眼，当先向帐内走去。他心中暗道，林冲带这几个护卫，能济得甚事？看来此人确是想依靠于我，不足为虑。
林冲微微颔首，与吴用交换了一个眼色，带着燕青等人紧随其后入帐。
帅帐之内，空间开阔，地上铺着厚毯，两侧早已设好数十张案几。
正中央主位空悬，其下左右首位分别设座。左侧首位自然是留给地位仅次于圣公的邓元觉，右侧首位则空着，似是留给某位重要人物。
其余将领按职位高低依次落座。邓元觉理所当然地坐在了左侧首位，他的几名核心心腹也坐在了靠近他的位置。林冲与吴用被引至右侧中段位置坐下，燕青等护卫则立于其身后。
帐内已到了二三十位将领，低声交谈着，目光不时瞥向主位和邓、林等人。气氛微妙而压抑。
辰时正，帐外传来一声高唱：“圣公驾到！”
帐内瞬间安静，所有人起身肃立。只见方腊在一众铁甲护卫的簇拥下，大步走入帐中。他今日未着常服，而是一身金甲，外罩赤红披风，按剑而行，龙行虎步，威仪十足。他面色沉静，目光如电，扫过帐内诸将，尤其在邓元觉和林冲脸上略作停留。
“参见圣公！”众将齐声行礼。
“诸位免礼，坐。”方腊在主位坐下，抬手示意。他的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今日召集诸位，所为之事，想必各位已有猜测。王禀大军压境，决战在即。我军是胜是败，是存是亡，皆在此一举！故此，不得不行险一搏，召诸位共商最终破敌之策！”
众将神情一凛，纷纷挺直腰背。邓元觉捻须微笑，接口道：“圣公所言极是。王禀匹夫，仗着兵多将广，欺我太甚！我圣教儿郎，早已摩拳擦掌，恨不能即刻杀过湖去，取其首级！但不知圣公今日，有何妙策破敌？”他语气慷慨，俨然一副忠勇为国的模样。
方腊目光看向邓元觉，缓缓道：“破敌之策，在于知己知彼，更在于……同心同德，别无二心！”最后四字，他稍稍加重了语气。
