沙洲对峙后的三日，鄱阳湖西岸陷入一种诡异的平静。
北岸的“攻心营地”悉数撤回，江面上再没有飘来蛊惑人心的喊话，也没有绑着招降帛书的箭矢。
燕青的侦骑回报，“老鸦嘴”一带的宋江先锋军明显加强了戒备，营垒加固，巡逻加倍，但并无大规模调动的迹象。
江对岸仿佛一头暂时蛰伏的猛兽，在浓雾散去的晴空下，沉默地舔舐着前爪。
然而，越是平静，飞虎军大营中的气氛便越是凝重。久经战阵的老卒都明白，这不过是暴风雨来临前短暂的窒息。
林冲下令全军保持最高警戒，同时加快整训与备战。
被救回的乐勇三人经过医治，已无大碍。他们详细讲述了被俘后的经历：那夜在“断肠湾”遭遇埋伏，对方显然对他们的撤退路线了如指掌，水陆夹击，迅速制服了小队。
被押至北岸后，并未遭受严刑拷打，反而被单独关押，有医官治疗轻伤，饮食也无亏待。
审讯他们的是个文士模样的人，问话多围绕飞虎军编制、布防、士气，尤其是林冲与各位头领的关系、对宋江南下的真实态度等。乐勇等人咬紧牙关，只字未吐。
“那文士……可是裴宣？”吴用听完陈述后问道。
乐勇摇头：“不像。那人面白无须，说话带着汴京口音，像个师爷。裴宣头领……我们被关押时远远瞥见过一次，他只是在营中巡视，并未与我们交谈。”
吴用沉吟：“看来宋江身边，除了旧部，还有高俅派来的幕僚。沙洲诱会之计，恐怕也非宋江一人之意。”
林冲默然。他想起沙洲上宋江那一闪而逝的痛楚与无奈。
或许，昔日那位“呼保义”、“及时雨”，在踏入庙堂之后，也已身不由己，成为高俅棋盘上的一枚棋子，甚至一把指向昔日兄弟的刀。
但这并未减轻林冲心头的寒意，反而更添几分悲凉与警惕——身不由己的刀，往往挥得更狠。
军议上，林冲将沙洲之会的细节及乐勇等人提供的情报通报众将。
武松、鲁智深等人听得怒发冲冠，痛骂宋江虚伪阴狠。其余将领则深感局势严峻。
“宋江此番受挫，必不甘心。”林冲环视帐中，“其下一步，无非两者：一、等待高俅主力抵达，汇合后发动正面强攻；二、在我军防备看似松懈时，再行险招，或偷袭，或分化，或策反。我军当前要务，首在巩固江防，次在肃清内稳。”
吴用补充道：“尤其是内稳。宋江深知我军根基多有梁山旧部，沙洲之计虽破，但其‘怀旧’、‘招安’之饵已撒下，难免有人心思浮动。
需进一步加强营中巡查与互监，对原梁山出身将士，既要信任依靠，亦需留心异常。
可令各都头、队正多加留意属下言行，有疑虑者，及时上报，由我与林将军亲自甄别安抚。”
此令一下，营中管理更显严密，却也难免带来些许压抑。林冲深知这不是长久之计，但大战在即，不得不为。
方腊在得知沙洲之会的详细情形后，再次遣使嘉奖林冲“忠勇果决，破敌奸谋”，并拨下额外的酒肉犒军，同时送来一个重要的消息：派往北方的探马确认，高俅所率五万禁军主力已过徐州，不日将抵达庐州一带与宋江汇合。此外，童贯在东线也加大了压力，似有配合高俅南下、东西夹击之意。
“圣公有何指令？”林冲问使者。
使者恭敬道：“圣公言，西线江防，全权托付镇南将军。望将军抓紧整训飞虎军，稳固湖口至安庆一线。
圣公已抽调东线部分兵力西援，约万余人，十日后可至鄱阳，归将军节制。届时，是守是攻，将军可相机决断。”
万余人援兵！这无疑是雪中送炭，也显示了方腊对林冲的极大信任。林冲郑重领命，心中却无多少轻松。
援兵固然可贵，但高俅宋江合兵后，兵力恐将超过七万，且多是装备精良的禁军。敌我力量依然悬殊。
接下来的日子，飞虎军大营变成了一个巨大的练兵场和工地。新整编的五千飞虎军被拆分成数部，日夜操练。
林冲将北归军的老卒骨干打散充入各队作为中坚，亲自督导阵型、搏杀、弓弩、乃至简单的旗号指挥。
