杜微带来的十几包药材，被郝师傅如获至宝地捧在手中。大多是南方山林中常见的解毒、清热、祛湿之物，虽未必能直接克制“鬼面瘟”这等奇毒，但其中几味如“七叶一枝花”、“半边莲”、“金线重楼”等，正是郝师傅苦寻不得的、用于尝试“以毒攻毒”方剂的辅材。他立刻带着医徒一头扎进药房，重新调整药方，日夜不休地开始新一轮的试药与熬制。
而杜微的承诺，如同给干涸的河床注入了一股清泉，虽然细微，却让梁山上下紧绷到极致的心弦，稍稍松弛了一丝。当卢俊义将沙洲会盟的结果，以最简洁但最坚定的方式传达给各营头领，再由头领们传递给麾下士卒时，那种濒死的绝望中，终于燃起了一点名为“希望”的火星。
“江南的方腊圣公，派好汉来帮咱们了！”
“他们在抄狗官军的后路！”
“咱们不是孤军奋战！”
这样的低语，在营垒间迅速流传，虽然改变不了墙外大军的围困，改变不了瘟疫仍在蔓延的事实，却奇迹般地稳住了几近崩溃的士气。求生的本能与对外援的期盼，压倒了部分恐惧。士卒们开始更主动地修补工事，照顾伤员，哪怕面对染疫的同伴，也多了一份同病相怜而非纯粹避之不及的态度。
而童贯，很快便感受到了来自后方的“不适”。
就在卢俊义返回梁山的次日傍晚，东平府通往梁山前线的官道上，一支由五百厢军押运、装载着三千石军粮和一批箭矢的辎重队，在途经一处名为“黑松林”的险要山谷时，遭到了突袭。
袭击者人数不多，约百人左右，却个个悍勇异常，熟悉山林地形。他们并未正面冲击押运队伍，而是潜伏于两侧山坡，用毒箭、火箭、滚石袭扰。火箭点燃了部分粮车，毒箭射杀军官和辕马，滚石堵塞了狭窄的道路。押运的厢军本就不是精锐，突遭袭击，顿时大乱，指挥失措，只顾各自逃命或扑火，队形大乱。
袭击者并不恋战，放火制造混乱后，迅速撤离，消失在暮色笼罩的山林之中，只留下一片狼藉的粮车、倒毙的人马尸体，以及冲天而起的浓烟。
消息传到童贯大营时，已是深夜。童贯正在听取白日战况汇报（梁山南墙抵抗依旧顽强，但已显疲态，西路军因疫情攻势减缓），闻讯勃然变色。
“黑松林遇袭？粮车被焚？何人如此大胆！”童贯尖细的声音因愤怒而拔高，“当地州县是干什么吃的？巡哨斥候呢？”
负责后勤的参军战战兢兢：“据逃回的军士描述，袭击者装束杂乱，不似梁山贼寇，也不像寻常山匪，行动迅捷，配合默契，所用箭矢似淬有剧毒……而且，他们撤退时，有人隐约听到……听到他们用某种方言呼喝，不似北地口音。”
“不是北地口音？”童贯眼神一凝，“难道是……南边来的？”他立刻想到了方腊。梁山与方腊勾结的传闻，他早有耳闻，但一直以为不过是贼寇间虚张声势的流言。难道竟是真的？方腊的手，已经能伸到山东腹地了？
“可有抓到活口？或留下什么标识？”童贯追问。
“袭击者撤得极干净，未曾留下活口。现场……现场只找到几枚样式奇特的骨制箭镞，非军中所用。”参军呈上几枚染血的骨镞。
童贯接过，仔细端详。骨镞打磨粗糙，却带着一种野性的锋利，上面似乎还用刀刻着某种扭曲的符号，绝非中原常见之物。这更佐证了他的猜想。
“方腊……”童贯将骨镞狠狠掷于地上，脸色阴沉得能滴出水来。他并不十分畏惧方腊的援军，毕竟远道而来，数量有限。但此事背后传递出的信号却极为麻烦——梁山并非孤立无援，甚至可能与其他反贼串联。这会让朝廷中枢那些本就对“剿匪”持不同意见的大臣，更有理由质疑他童贯的方略和能力。更麻烦的是，后勤线受到威胁，军心难免浮动。
“传令！”童贯迅速做出决断，“东平府至前线各粮道，加派一倍兵力护送，沿途多设哨卡，严查可疑人等。令各营，加强戒备，谨防贼寇里应外合，或趁夜袭营。再派快马，急报东京，禀明方腊贼寇可能已介入山东战事，请朝廷敦促江淮诸路，加紧围剿方腊，断其北顾之心！”
