安西都护府的秋天，来得比汴京早。
汴京城里的柳树还绿着。
积石山脚下的骆驼刺，已经开始枯黄。
戈壁上空的云，被风吹得干干净净。
只剩一片蓝得发冷的天空。
像被淬过火的铁。
小梁山从马厩里，牵出那匹跟了她大半辈子的青骢马。
马已经老了。
鬃毛灰白。
走路慢悠悠的。
可它看见她手里的辔头，还是会低下头。
用鼻子，轻轻蹭她的手心。
她翻身上马。
沿着巡边路线，向北走。
这一趟不是去野马泉。
也不是去风喉。
只是日常巡边。
从积石山北麓到沙丘防线，来回三天。
刘小七已经不再跟着她巡边了。
他接替她，做了二龙山斥候队的队长。
带着更年轻的斥候，沿着她标注的水源图，往西延伸。
现在跟在她身后的，是个十六岁的少年。
姓丁，没有名字。
大家都叫他丁小哥。
他是燕回收养的最后一个孤儿。
那年燕回从梁山回安西都护府，在路边捡到了他。
他饿得晕在路边。
怀里揣着一块不知从哪里捡来的胡杨木。
木头上，刻着一个歪歪扭扭的字。
燕回说，这孩子和咱们有缘。
带回去养着。
丁小哥长了一张，被戈壁风沙磨出来的脸。
话很少。
手脚很稳。
他骑术不算好。
但能趴在地上，听出几里外马蹄声的方向。
能在沙暴来临前，闻到空气里那股湿土翻上来的腥气。
能在没有星月的夜里，靠摸沙丘背风面的沙粒粗细，判断方向。
这些不是小梁山教的。
是他在戈壁上，自己活出来的。
