晨雾裹着寒气，漫进院子。
炉底的火星暗红，最后一点灰烬蜷曲着，碎成齑粉。
苏晏指尖捻起一缕灰，风一吹就散了。
他眼底映着那点火星，心里却翻着北方的灾情奏报。
“淤泥清浚，河道通畅”——八个字写得有力，此刻看在眼里，每一笔都像掺了人命和血泪。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里的波澜全褪了，只剩冰一样的决断。
“小灰子。”
声音不高，没回头。
廊柱后闪出个瘦小身影，膝盖砸在青石板上，没半点声响。
“主子。”
苏晏侧身，丢过去三枚蜡丸。
蜡丸沉甸甸的，入手冰凉坚硬。
“即刻北上，沿运河南下。”他声音压得更低，怕惊散了晨雾。
“每过一道漕渠湾口，潜进水底，找个水流冲不到的石缝，把蜡丸塞进去。”
小灰子把蜡丸贴身藏好，领口收紧，没多问一个字。
苏晏看着他的背影，补了句，像自言自语：“我要让这条运河，自己说清楚，河底埋了些什么。”
午后雾散，阳光透进来，暗阁里还是冷。
户部的账册堆了满桌，纸页泛黄，墨香混着陈腐气，呛人。
苏晏的手指划过条目，停在“清浊费”三个字上。
这开销五年前冒出来的，数额不大，一年比一年多。
收钱的不是权贵，是丢了官的言官、退养的御史，还有几个国子监里不得志的老学究。
一笔“安民银”，堵上了本该为民说话的嘴。
比明着威逼利诱，阴毒多了。
“赵三。”
阴影里走出个男人，嘴角裂到耳根，像永远在笑。
一开口，舌根那道蜈蚣似的疤痕就蠕动，看着渗人。
“爷，您吩咐。”
“去三十六茶肆。”苏晏指尖叩了叩账册，语气平得没起伏。
“告诉说书先生，今晚的段子加点料。就说，谁收了不该收的‘安民银’，夜里当心点，灶台可能自己烧起来。”
赵三眼睛亮了亮，笑容更大，疤痕快从嘴里爬出来了。
这是黑话，足够让那些拿了钱又惶惶不安的文人魂飞魄散。
他躬身，像一缕青烟似的退出去，转眼没入巷口的阴影里。
苏晏没移开目光，盯着桌角的麒麟香炉。
青烟袅袅，在他眼里扭来扭去。
他仿佛看见，赵三把消息散出去后，全城那张无形的网里，但凡提“清浊”二字的地方，都泛起了一丝猩红——那是恐惧，是贪婪，是藏不住的罪恶感。
夜色渐深，柳七娘推门进来，一身寒气。
她没说话，径直走到烛火前，从怀里摸出一卷黄麻纸。
烛火一烤，原本空白的纸上，慢慢冒出淡红的批注，还有个模糊的骑缝印。
“‘影役残令’的仿本。”她声音冷得像刀，“这枚假印，是崔十七麾下第七哨文书刻的。凭这道令，他们调动城外的走私船队。”
她顿了顿，指尖捏着黄麻纸，指节发白：“船队原是‘铁秤妈’管的，她手里有走私账。今夜子时，崔十七的人要用车队运赃款出城。”
