那股气息像初春化冻的溪。
没声息，却带着冰碴子似的凉，裹着股钻劲的生机，在蜕甲池底的淤泥里打旋。
三日后，第一缕阳光斜斜照进偏殿，落在小蝉脸上。
她的脸白得像纸，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
血契娘立刻往前凑，膝盖蹭着地面，掌心都攥出了汗。
小蝉的眼白泛着瓷光，黑眼珠定在半空，没对上任何人，像个被线牵着的木偶。
“我梦见……”她声音细得像蚊子叫，沙哑得厉害，每个字都从喉咙里挤出来，带着颤音，“我梦见……自己杀了公主。”
空气瞬间冻住。
不等苏晏开口，小蝉的手哆哆嗦嗦探向枕下，摸出块碎玉佩。
玉佩碎成三块，边缘割手，温润的玉质摸起来却凉得刺骨。
雕工精巧，就算碎了，也能看出原物的华贵。
苏晏瞳孔骤缩。
这玉佩，他在宗人府卷宗里见过拓片——是瑶光公主十二岁生辰丢的“月影同心佩”。
那场庆典，正是吕芳当司礼监掌印时主持的。
小蝉的手指无意识摩挲着断口，像是在摸什么珍宝。
苏晏攥紧左手食指，伤口早结痂了，此刻却像被细针往骨缝里扎，一阵一阵的锐痛。
他懂了。
“影蜕”比他想的更邪乎。
不只是身形样貌，连记忆、执念、罪孽都能复制。
吕芳把自己的一部分，像种子似的种进了这姑娘身子里。
“回魂帖。”苏晏的声音冷得像冰。
一道黑影从门外滑进来，是个穿灰布短打的茶楼伙计。
身形瘦削，眉眼压得低，走路没半点声响，像贴在墙上的影子。
“彻查开国以来所有宦官干政秘案。”苏晏的目光钉在玉佩上，语速极快。
“但凡有‘梦授’‘指甲异变’‘井底密室’‘无故疯癫’这些字的，不管真的假的，全单列出来。
我要知道这‘影宦体系’的来龙去脉——吕芳是开创者，还是只是个继承者。”
伙计领命就走。
整整三日，京城最大的情报中枢“忘归茶楼”关了门，连檐下的灯笼都摘了。
三日后，伙计再次出现在苏晏面前，眼里的血丝快溢出来，递上的不是卷宗，是一段埋在时光里的秘史。
“大人，我们错了。”他声音哑得像砂纸磨，“吕芳不是开创者，他是……集大成者。”
百年前，先帝要改革，动了勋贵的奶酪。
反扑来得又狠又快，朝堂上血雨腥风，皇权都快晃了。
危急关头，时任大太监站了出来。
史书上只留了“奸佞”俩字，据说长得矮壮，左手缺了根无名指，笑起来像老鸹叫。
他用最狠的手段，杀了所有领头的改革派，把罪责全揽在自己身上。
先帝的改革黄了，但皇权稳住了。
从那天起，司礼监核心里多了个不成文的规矩——“脏手代行”。
皇帝管明面上的光鲜事，他们管见不得光的脏活——杀人、背锅、扛骂名。
他们是皇帝最利的刀，也是用完就扔、还要被唾骂的夜壶。
“他们不是贪权。”
