金殿对质后第三天，京城的天空阴沉得像块凝固的铅。
百姓们紧闭门户，街上连野狗都不见。
那种死寂，像在为一场即将到来的滔天血祭，献上最后的安宁。
然而，就在这压抑到极致的第四天清晨——
一纸来自苏晏官署的文告，像块巨石砸进死水，激起了所有人都没料到的涟漪。
禁令解除了。
所有关于民间集会的限制，被一笔勾销。
不止如此。
文告还用近乎邀请的口吻，鼓励京城百姓三日后前往西郊校场，观摩一场“武备基金二期拨付仪式”。
这道命令，把所有人都弄懵了。
以为苏晏会趁势逼宫的激进派，傻了眼。
日夜盼着皇帝降旨把苏晏满门抄斩的守旧派，感到了前所未有的迷惑和恐惧。
这算什么？
示弱？还是胸有成竹到了戏耍天下的地步？
没人看得懂。
苏晏本人，倒像完全置身事外。
他每日依旧准时出现在紫宸门旁的值房，处理些无关痛痒的公文。
午后，雷打不动燃上一炉檀香，抚一曲《平沙落雁》。
那悠扬平和的琴音，穿过紧闭的窗格，飘荡在空旷宫城上空。
像在嘲笑着所有人的紧张和焦虑。
只有陈七知道，这琴音底下，是怎样一番雷霆万钧的布局。
就在苏晏抚琴的同时，他已通过百眼网的秘密渠道，把苏晏的亲笔信送到了北疆三镇和江淮水师统帅手里。
那些曾受过苏晏知遇之恩、靠着武备基金重振雄风的骄兵悍将，接到密令那一刻，毫不犹豫选了忠诚。
六万精锐，以“春季演武”为名，兵分六路，像六条悄然苏醒的铁龙，日夜兼程，向京畿腹地合围而来。
但苏晏的命令严苛得不近人情——
“兵临京畿三十里即止，无我将令，不得擅动分毫，违者立斩。”
这不是勤王，更不是谋逆。
而是一场悬在皇帝头顶、却又保持绝对克制的武装示威。
紫禁城深处
瑶光公主也在用自己的方式，参与这场无声的战争。
那枚象征西苑禁军指挥权的铜牌，已为她赢得了四位营指挥使的秘密效忠。
如今西苑宫墙内，遍布她的耳目。
一个安插在皇帝身边、最不起眼的小宫女，每日把皇帝的言行举止，事无巨细记录下来。
连续三夜，她接到同样情报——
皇帝在乾清宫书房里，独自焚烧奏折，直到天明。
那些来自地方、弹劾苏晏的、支持苏晏的、揣测圣意的，都在火光里化成灰。
每当奏折上出现“苏晏”二字，皇帝的手总会停很久。
目光复杂——有杀意，也有种难以言喻的疲惫和忌惮。
第四天清晨，小宫女冒着天大的风险，把一支小巧的录音竹筒交到瑶光手里。
瑶光没耽搁，亲自送到了苏晏的值房。
