陈七的指尖捻过那份带着颗粒感的勘验文书。
烛火下，墨迹和纸纹都像染了香灰的死寂。
他闭上眼，几乎能闻到那股冷冽的、混着檀木和十几种珍奇药材的异香。
历年宫廷焚香记录像部无声史书，浩繁枯燥。
但在陈七眼里，每条记录都是个节点，串起帝国最庄严或最私密的时刻。
当他把街头那撮香灰的成分分析和《内造上供录》一一比对时，呼吸几近停滞。
二者不是相似。是一模一样，分毫不差。
这配方叫“九转渡厄”。
在《内造上供录》里只出现一次——天禋局特供，专用于先帝忌辰大祭。
这香，点的不是敬畏，是哀恸；烧的不是祈福，是追思。
它本该只出现在太庙和皇家祭坛，如今却像鬼魅般洒在京城最阴暗的角落。
陈七的心沉下去。
他意识到自己碰到的，远非一桩寻常谋杀案。
他强迫自己冷静，继续翻查近三个月所有天禋局的物料领取记录和人员出入名录。
灯花“噼啪”轻响一声。名录末页，一个熟悉的名字赫然在列——
正是案发现场附近出现过的那个净军太监。
此人只是个小角色。但他领香的批文上，直属上司的朱印却烫伤了陈七的眼睛：
张慎行。
皇帝身边最信任的老宦官，掌宫中礼仪三十年，素以滴水不漏的恭谨谦卑着称，连走路都像怕惊扰地上微尘。
这样一个几乎和“影子”无异的人，竟和这诡异的祭祀之香有了联系。
陈七感到一阵彻骨寒意——比深夜的秋风更甚。
他知道，这条线索一旦递上去，掀起的将是滔天巨浪。
而他这叶小舟，随时可能粉身碎骨。
他没有声张，更不敢把发现录入卷宗。
他取来一只新牛皮纸袋，把所有比对资料、天禋局名录副本全装进去，用火漆封缄。
思忖良久，他在封皮上提笔写下八个字。
字迹沉稳，力透纸背：
“此灰非信物，乃祭品。”
这已不是在传信号，而是在揭示一场献祭的开始。
与此同时，瑶光宫
沉香屑在铜炉里无声燃着。暖意融融，却驱不散公主梦里的寒火。
这是她第三次梦见那个火光冲天的夜晚。
前两次，她只能看见一个高大将军的背影，像山一样为她挡住倾塌的梁木和飞溅的火星。
但这一次，那将军在混乱中回了头。
火光勾勒出他坚毅的侧脸。
汗水和灰烬混在一起，眉眼间那份执拗深沉，竟和苏晏有七分相似。
不是完全一样，却像同一块璞玉雕出的两件作品，神韵相通。
“快走！”梦里的将军对抱着她的人嘶吼，声音哑而决绝。
瑶光猛然惊醒。
心口剧烈起伏，冷汗浸透了寝衣。她大口喘气，那张脸在脑子里挥不去。
