紫宸门外这间小值房，一夜之间，成了大胤朝权力漩涡的正中心。
苏晏没碰桌上堆成山的卷宗，倒让人搬来一架通体乌黑的七弦古琴。
属官柳玿满肚子疑惑——这位刚上任的“稽核专案组”主官，不赶紧查案，怎么先当起雅士来了？
每天申时一到，值房里准时燃起龙涎香。
清幽里混着一丝肃杀的气味，袅袅飘出窗外。
紧接着，铮铮琴声响起来——是那首杀伐决断的《广陵散》。
琴声时而激越像万马奔腾，时而低沉如深渊暗流。
每个音符，都像在敲打宫城深处某些人的魂。
太监们凑在一块儿窃窃私语，声音像水一样漫开：“听听……这哪是弹琴议事？这分明是给满朝公卿下战书！”
可龙椅上的皇帝，却出奇地安静。琴声一响，他就放下朱笔，破例召见内阁重臣——问的总是北狄边务，好像这琴声是什么军情暗号。
柳玿好几回想开口问，苏晏只是含笑看他一眼。那笑，深不见底。
没人知道：厚琴箱的夹层里，藏着一只小沙漏，和一根细如手指的密信筒。
苏晏指法看着随意，其实严格跟着沙漏的流速走。
每曲终了，最后一个尾音刚散，亲信陈七就像道影子，悄无声息从他身边走过，带走那封刚写好的密信。
信上情报极简单：
“北狄副使密返，愿以辽东三州驻军详图，换互市延期三月。”
这信不经过任何人手，由特殊路子直送御前，看了就烧，像从没存在过。
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琴声还在宫城上头绕，苏晏撒的另一张网，已经收紧了。
“稽核专案组”的牌子挂出不到十二个时辰，柳玿就像头出笼的猛虎，带人突袭了工部档案库。
尘封的库房里，三十多卷修缮皇陵的虚报账册被翻了出来——像一块块烂肉被揭开。
账上四十八万两的亏空，让在场的老吏倒吸凉气。
更吓人的是：其中一笔三十万两的款子，时间、流向，竟和西山一座别院买田的记录严丝合缝。
苏晏早料到有人会毁证。
他手下另一员干将——前不良帅高秉烛，早带人在外头布好了网。
一个书吏趁乱抱起账册想往火盆冲，当场被高秉烛的人按倒在地。
连夜审。
那书吏扛不住刑，涕泪横流全招了——背后是内库总管大太监，每月还有笔厚“孝敬”，准时送进京里某位亲王府。
消息到底没封住。
一个参与查抄的小吏没忍住，在酒楼跟朋友吹牛，三两句就把事传遍了坊间。
一夜之间，京城百姓的唾沫星子快淹了皇城根：
“我的老天爷！合着咱们交的税，一半修了死人的坟，一半塞了活人的兜！”
民怨像滚水，沸了。
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同一时间，瑶光公主在京郊慈恩寺摆了场千人斋会，名义是为体弱的母妃祈福。
她请了几十位诰命夫人来观礼。
席间没安排歌舞，倒演了出新编傀儡戏，叫《田隐赋崩》。
木偶在悲戚的丝竹声里，演着河东郡贪官为占田烧村、农户流离失所的惨状。
台下坐的夫人们，家里多有子弟在外做官，看着戏，如坐针毡，脸一阵红一阵白。
散席后，各府后院都闹了不小的动静。夫人们回家，都严厉训诫自家子弟：
