据范汉杰后来在回忆录中说：“八月下旬，南京国防部和东北’剿总‘对于东北解放军的兵力和动向的估计，认为还是10个纵队，每个纵队的兵力相当于一个独立师或加强师。”由于国民党军队情报工作的失误，当范汉杰正打算将部队集中守卫锦州而准备调义县的守军到锦州时，东北解放军已经将义县包围了。不久，锦州周围的据点全被我军切断或攻占，范汉杰就只能死守锦州城。10月2日，蒋介石派飞机从空中给范汉杰投下一封亲笔信，问范能否将锦州守军移至锦西，与援锦军队会合。
这时范汉杰已很难自由行动，他决定死守不动，因为东西两面的援军已经在准备出发了。范汉杰决心死等援军。
根据蒋介石在10月1日和2日分别在北平和沈阳两次军事会议上所做的决定，华北和沈阳两方面的援锦计划加紧实施。10月4日，卫立煌派出东北“剿总”副司令陈铁、副参谋长彭杰如到葫芦岛组建东北“剿总”葫芦岛指挥所，专门组织与督促东进兵团援锦。同一天，沈阳方面由廖耀湘率领的援锦西进兵团也已出发。
情况很明显，林彪原来最担心的两面夹攻的局面已经出现，打击援锦之敌，成了最最重要的任务。
10月5日，林彪命令四纵和十一纵，加上独立四师和独立八师，阻击敌人的西进兵团，统一由第二兵团指挥。四纵的任务是在塔山和高桥布防。
“塔山”这个名字，会使人认为那是一座山，其实不是山，是塔山堡的简称。塔山堡是个只有200多户人家的小村庄，北距锦州外围不到20公里，南距锦西敌人的前沿阵地不到两公里。北宁铁路和两锦（锦西到锦州）公路都由塔山堡村通过，那里有一个小车站，也是北宁路上从锦西到锦州的第一个车站。村子南边有一条平时并没水的小河，叫饮马河，铁路要通过这里，就修有一座铁路桥。村子东面就是渤海，西面地势逐步升高，有座较高的白台山，白台山再往西的红螺山和北山就是连绵的丘陵地带。这就是出入关内、关外的交通孔道，也是辽西走廊较为狭窄的通道，敌人要援锦州，必须从此通过。按说，这里的确是一处阻击敌人的咽喉所在。但这里的地形基本上是一片平地，除了塔山堡村外，海边上有两个小居民点，一个叫高家滩，一个叫亮窝棚。海边还有个小山包，叫打鱼山，涨潮时会被海水淹没。从海边到白台山，再往西边的北山共有12公里多一点，在这个地方要阻击敌军，可以说完全无有利地形可以为我所用，更是无险可守。另外，南边早已被敌人占领的已经作为锦西防御阵地的大东山、小东山、影壁山一线都比塔山要高，塔山阵地实际上处在敌人的炮火射程之内。从地形上说，这里并不适合防守。可是，从全局上看，这里又必须防守，而且必须守住，否则后果难以设想。道理很明显，如果塔山堡被敌人突破，援锦的敌东进军团只要两个钟头就可到达锦州，对我攻锦州城的部队实行反包围。
东北战场上国共两军的大决战，就在塔山堡这个小村子周围进行了第一场大战。
二、千斤重担
四纵在10月5日下午接到命令，第二天一早全纵队三个师的人马就在司令员吴克华和政委莫文骅的率领下全部赶到了塔山，扫荡了原来在此布防的国民党暂编六十二师的少量部队。他们将在这个小山村打一场他们多年战斗生涯中从未有过的、空前激烈的大战。
