杰布听了钱教授的话，接过话来，说道：“整个藏区也不全是实行天葬，但天葬是目前最普遍的丧葬仪式，少数地方还有石棺葬、土葬、水葬、干尸葬、壁龛葬、树葬、火葬、石棺葬等等，在我们阿里地区便能发现好几种。至于天葬的由来，当然这主要是和藏区的宗教信仰密切相关。根据目前的考古推断，可能起源于公元7世纪以后，目前整个藏区的主流信仰是佛教，天葬恰恰吻合了佛教布施中的最高境界——舍身，佛经中有‘舍身饲虎’的故事。人死之后，灵魂离开肉体进入新的轮回，尸体便无所用，将肉身喂鹰，也算是人生的最后一次善举。”
听了杰布说完，马强点了点头。
钱教授又补充道：“在佛教进入藏区之前，苯教居主流时期，丧葬仪式有许多种，之所以目前天葬成为主流，主要因素杰布刚才说过。另外，从地理环境上来看，藏区气候寒冷，土地大部分时间被冰得坚硬，难以挖掘，再加上树木稀少，木棺的取料成了问题，实行天葬不但吻合了宗教教义，而且也是因地制宜，成为藏民们最能够接受的一种仪俗。任何一种民族文化或是精神传统的形成，都是长期的，多重因素交融而成。”
马强“哦”了一声，然后又疑惑地问道：“那天葬师实行天葬之前为什么要点一堆牛粪？”
杰布答道：“更准确地说，是点燃桑烟，桑烟也是人神沟通的一种方式。佛教中的说法是，铺上五彩路，恭请空行母驾临天葬台，尸体作为供品，敬献诸神，以求赎去死者一生中的罪孽，请诸神把他的灵魂带入天界。”
钱教授笑道：“牛粪可是藏民眼中的宝哇，别说是人喜欢了，就是神也喜欢。既可以做肥料，又可以生火取暖，帮助人们驱除饥饿、寒冷，成了美好和幸福的象征。梦见牛粪，都会被认为是吉祥与好运的征兆。藏医中还有一种‘龙杜’的独特的疗法，就是将秘制的藏药撒在点着的牛粪上，待其冒烟，让病人去闻，可以起到镇定、安神的作用，效果好得很！”
梅青在队伍的前面插进话来，笑道：“钱教授，你闻过吗？”
钱教授说道：“还别说，我还真的闻过！那还是我在阿里工作时……”钱教授又为大家讲起了他过去在阿里工作时的一些趣事。
一边说着话，众人沿着似是而非、崎岖的山路转了一个弯，走到了一处山坡前，眼前展现出了一片青翠的草地。一个甩着羊鞭的小女孩，大约有十一、二岁，正悠闲自在地赶着一大群白羊。
天空晴朗，一尘不染，太阳升了起来，显得格外灿烂，白云缭绕着绵延的冈底斯山脉，笼罩着圣洁的冈仁波齐峰。阿里地区的气候不适宜农作物生长，许多藏民仍过着逐水草而居的游牧生活，地域偏僻，交通困难，受外界的影响比较少，所以，一直保留着原汁原味的藏域风情，被世人称为“小西藏”。
梅青惊呼起来：“大家看呀，牧羊的小姑娘真可爱！哇，她家怎么有这么多的羊啊？现在羊肉、羊毛这么贵，她爹肯定是方圆的首富！”
杰布笑了，说道：“不全是她家的羊，或许其中属于她家的也就只有几只。”
杰布的回答令钱教授、马强、梅青三人同时大吃一惊。
索朗占堆轻蔑地笑了笑，似乎在笑这些汉人的无知。
杰布解释道：“小姑娘赶的是全村的羊。”
“为什么？”三人又异口同声地追问了一句，连如此熟悉阿里的钱教授也搞不明白，一个村子的羊怎么会让一个小女孩子去放?为什么不让大人去放？
索朗占堆接过了话茬，不容质疑地说道：“她喜欢呀！这么多的羊是她的快乐和吉祥！”
“难道大伙儿不担心她会把羊搞丢了？”梅青诧异地问道。
钱教授和马强的目光也聚到了索朗占堆身上，期待着他的回答，显然这是他们三人共同的疑惑。
索朗占堆指着孩子笑了笑，坦然地说道：“正是因为她不会弄丢，大伙儿才放心地交给她。你们看，这么好的孩子照顾羊群像照顾亲人一样，怎么会弄丢呢？”
马强和梅青似乎还是不明白，依旧一脸的疑惑。钱教授似是明白过来，笑了笑，心里思忖着，虽然同在一片蓝天下，汉人和藏人在思维上，确实还存在着一定的差异。
杰布补充道：“等到傍晚回村的时候，村里各家各户的妇女们会陆续赶到羊群那里，领回自己家的羊，然后赶回家。一般每家也就几只。而且，村民们养羊，也主要是为了能喝上羊奶，并不是为了卖钱。”
众人说着话间，那女孩儿好奇地冲着他们看了一会儿，水灵灵清澈的眼睛，看上去天真又可爱。很快又转过头去，照顾起她的羊群来，啪啪地甩了几个响鞭。
梅青把背上的包一放，对着马强喊道：“马强，帮我拍张照片，我要和这位可爱的小姑娘合个影，别忘了拍上羊群，远处的雪山也要拍上！”说罢，向着小姑娘跑了过去。
马强笑了笑，拿出了数码相机。
梅青到了小姑娘近前，和气地笑道：“小姑娘，姐姐跟你合个影好不好？”
牧羊的小姑娘笑嘻嘻地看了看梅青，既不感到羞涩，也不感到害怕。一言不发，既不表示同意，也不表示拒绝。
梅青不管三七二十一，上前蹲了下来，把小姑娘搂在了怀里。
小姑娘歪过脑袋，把食指咬进了嘴里，眨着单纯的眼睛，好奇地看着梅青。
