常悦的意识飘在李府上空，像一只快要燃尽的蜡烛。
从傍晚到现在，她已经在外面飘了太久，脑子嗡嗡作响，眼前一阵一阵地发黑。
她已经要到极限了，但她不能退。
因为小山和二牛被带走了，被两个五大三粗的下人一人拎着一个，往后院的方向去了。
李大善人给的指使肯定要打他们，甚至折磨他们。
常悦不能放任两个孩子真的陷入那种情形中，她用尽最后的力气跟上去。
意识像一根被拉到极限的橡皮筋，随时都可能断掉，眼前的景象开始变得模糊，像隔了一层起雾的玻璃。
下人的脚步声忽远忽近，小山的抽泣声也变得断断续续。
她意识到她的身体正在崩溃，她跟不上了。
常悦感觉到自己在往下坠，意识在溃散，像一团被风吹散的云，边缘开始模糊，中心开始塌陷。
她努力想要聚拢自己，想要再往前飘一点，哪怕只是一点点，只要能看见那两个孩子被带进了哪间屋子，只要能帮到他们……
但她做不到。
她的意志力已经到了极限。
不受控制地涌出来的。
“孩子……”
她不受控制地喊，把心里的想法喊出来。
“孩子……”
常悦完全不是有意识地在说什么，而是她脑子里只剩下这两个字。
小山和二牛的脸在她眼前交替浮现，两个都在哭，两张脸都越来越模糊越来越远。
常悦不知道自己喊出了声。
更准确地说，她不知道她的声音已经被屋子里的人听见了。
常悦停在院门外，再也无法前进分毫。
这里是一间偏院的小厢房，窗户纸都破了几个洞，冷风从洞口灌进去，吹得墙上的影子晃来晃去。
两个下人把小山和二牛推进去之后，还没开始“教训”就被吓住了。
高瘦的那个叫赵全，矮胖的那个叫钱贵，两人都是李府的老人了，但最近才被提拔到核心岗位，成为李大善人跟前的打手。
秦管事特意交代过：新来的货不听话就打到听话为止，别打死了就行。
赵全本有些不忍心，但一想到完不成任务要面临的事，他便狠下心从墙上抽出一根藤条，在手里掂了掂。
藤条又细又韧，打在身上不伤筋骨，但疼得要命，一道一道的红印子，好几天都消不下去。
小山缩在墙角，浑身都在抖。
他的眼泪已经流干了，只剩下干涩的眼睛和急促的呼吸，他看见那根藤条，本能地抬起胳膊护住头。
二牛站在屋子中间，没有退。
他比小山大，爹娘教导过他，要保护幼小，他得保护小山才行！
二牛盯着赵全手里的藤条，想到过世爹娘的话，心中忽然有了无限勇气，嘴唇抿成一条线，将拳头攥得死紧，他的腿在抖，但他没有让自己往后退一步。
赵全看了他一眼，头疼极了，“还挺硬气！”
他举起藤条——然后他听见了一个声音。
是从空气里，从他们头顶，从四面八方同时涌过来的。
像一个女人在哭，又像在说话，反反复复的，就两个字。
“孩子……”
“孩子……”
那声音飘飘忽忽的，像隔了一层水，又像从地底下渗上来的，阴湿冰冷。
