第12届亚洲杯决赛阶段比赛于2000年10月13日至10月30日在黎巴嫩举行。
而此时欧洲各大联赛基本上已经拉开了战幕，往届亚洲杯，中国足协哪次不是费尽心思的召回一切海外球员来打比赛，而且海外球员还只能毫无怨言的违背俱乐部的意愿回到国家队，然后回去可能就得面对市区主力位置，或者干脆被扫地出门的待遇。
随着商业足球的发展，在亚洲，像日韩那些足球比较发达的国家，很多海外球星都会选择留在俱乐部而放弃这种鸡肋比赛，而他们的足协为了鼓励球员去更高级别的联赛提高，也不会干预他们。而且，凭借国内球员，经过集训后发挥出来的战斗力，不一定必那些海外球员匆匆归来，然后刚倒完时差就得参加比赛效果要差。
只有中国队才会这么死板，认定了“海龟”人数多，实力就会更出色。不过这届比赛中国足协居然出人意料的没有召回唐华他们几个在欧洲豪门打主力的球星，而只是召集了一些在欧洲俱乐部打不上比赛和国内那些出众的球员们。
国内舆论一片哗然，甚至有些媒体认为是唐华等球星与足协不合，拒绝回来参加亚洲杯，而且开始为国外的唐华等人担忧，害怕篮球中的“大郅”事件会发生到足球上来，毕竟中国足协，篮协这些官僚性质的协会都是一伙的。
面对国内媒体的质疑，作为国家队发言官的笑草在足协召开的新闻发布会上充满自信的解释道：“请广大球迷和媒体们放心，这次没有召回唐华，王超，谭珈，方针，陈佳，巫涯，张子龙，冯小雨等海外球员是因为，他们在欧洲联赛新赛季中在俱乐部中都有着不可替代的地位，所以足协在和他们本人以及俱乐部方面协商之后，没有将他们召回，而且这支由国内球员和部分海外球员组成的球队在亚洲杯上同样具有很强的竞争力，请大家放心！”
随后，国家队主帅，神奇教练米卢蒂诺维奇也表示这次没有召回那些海外球星们是经过他的同意的，而且他这次比赛的信心不会因此动摇，他坚信现在这支球队起码具备进入四强的实力，一样是夺冠热门。
这些全国球迷们可算是扬眉吐气啊，中国足球底气什么时候这么足过？中国球员信心什么时候这么高涨过？中国队什么时候这么高调过？而且球迷们相信这并非盲目自大，因为中国足球这几年来的进展是有目共睹的，联赛逐步走向干净，越来越多的年轻球员走向水平更高的联赛，中国足球的地位越来越高等等一系列现象都让球迷们同样充满信心。
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本次中国队与科威特，印度尼西亚，以及老对手韩国队分在B组。
10月13日，在全国球迷的期盼中，中国队打响了本届亚洲杯的第一战，对手是已经20多年没有在国家队国际A级赛事战胜过，让中国队患上“恐韩症”的韩国队。
米卢带领的这支国家队面对这样的对手，一点也不保留，开场就发起了猛攻，中国球迷已经多久没看过中国队一开场就和韩国队打对攻了？而且这次可贵在，中国队是从头到尾都在攻，场面上甚至还占有优势，不过同样是由于攻得太猛，后防线也给了韩国队不少机会，双方最后战成了3比3。
虽然还是没有战胜韩国，但是中国队在比赛中表现出来的气势和精神让中国球迷们看到了希望，而且一场进球大战也让比赛更具有观赏性，也让球迷们不会像后世那样，在看国足的比赛看到睡着，到比赛结束前醒来，中国队的进球数那里还是一个鸭蛋。
同组的科威特以1比0战胜了印度尼西亚队，积三分暂居小组首位。
10月16日，在上了大量替补和年轻球员的情况下，中国队依然是以4比0横扫了印度尼西亚队。而科威特却爆出一个小冷门，还是以1比0战胜了韩国，继续领跑B组。而韩国队则掉到了第3。
10月19日的最后一轮中，中国队凭借着郝董最后时刻的进球，以科威特最擅长的比分1比0战胜了他们，跃居小组第一，而韩国队虽然3球大胜了印度尼西亚，但仍然排在小组第三，仅仅以小组成绩最好的2个小组第三的成绩进入8强。
