兰开斯特公爵的嘴角，噙着一抹若有若无的笑意。
他的目光平静且深邃，早已看透联姻的本质——二人的婚姻是各取所需的交易。
“殿下，您应当明白，布特家族的财富可以铺平王座前的道路。你的血统与声望，也能为我的政治抱负增添筹码。”
公爵扣动手指，身体微微前倾。
“我们都不用牺牲什么。”
这是一场完美的交易。
没有感情的纠葛，没有誓言的束缚，只有纯粹的利益。
艾莉薇亚的眼神，变得锋利如刃。
她握紧双手，指节因过度用力，而显得微微泛白。
“公爵阁下。”
少女的声音很轻，却像极地里的冰锥，不带有丝毫感情。
“如果坐上王位的代价，是让我背叛自己的誓言，亵渎婚姻的存在和意义。那么，这样的王冠……我宁可不要！”
兰开斯特公爵的眉梢，微不可察地挑了一下。
他显然没有料到，艾莉薇亚会拒绝得如此干脆。
“有趣。”
公爵低笑了一声，缓缓站起身，整理好衣服上的褶皱。
“我原本认为，您是一个务实的人。”
艾莉薇亚直视着他，毫不客气的说道：“一个真正的王，永远不会出卖自己的原则，换取那些所谓的权力。”
空气凝固了一瞬。
兰开斯特公爵在错愕过后，又恢复成彬彬有礼的模样。
他微微欠身，行了一个标准的贵族礼。
“您会是个好女王，只可惜……我们活在不那么好的时代。”
这位贵族离开时的步伐，沉稳优雅。
唯有那稍稍绷紧的肩线，泄露出一丝未能如愿的遗憾。
“我尊重殿下的选择，并祝您在王储之战中……好运。”
大门合拢，艾莉薇亚吐出一口气。
她拒绝了捷径。
却守住了自己的骄傲。
……
黑暗。
永恒的黑暗。
德莱恩仰面躺在禁闭室的金属床上，凝视着看不见的天花板。
这里没有窗户，没有光源，只有门缝下透进来的微光，提醒他时间仍在流动。
空气里弥漫着消毒剂和气味，每一次呼吸，都令人不适。
三十七天。
这是他根据送餐次数，计算出来的天数。
和叛国者的待遇一样。
他眨了眨干涩的双眼，眼皮摩擦带来的微弱刺激，是少有的感受。
这具身体，已经适应了黑暗。
德莱恩的视网膜上，浮现出数不清的光斑，那是大脑对黑暗的徒劳反抗。
