四月初九，秦可卿便起不来床了。
瑞珠一早端了燕窝粥上去，隔着帐子唤了几声，帐内只传来含混的回应，听不清是应还是拒。
瑞珠大着胆子掀开一条缝往里瞧，只见秦可卿面朝里蜷在榻上，身上严严实实裹着那床藕荷色锦褥，只露半张侧脸，脸色白得比帐纱还薄。
那双眼半睁半闭，目光落在枕边某处，说不上是看还是发怔。
瑞珠搁下粥碗低声问了句“奶奶可要叫太医”，连问三遍秦可卿才像从极远的地方被拽回来了一般，嘴唇翕动着吐出几个字：“不用。就说我旧疾犯了，不许人进来。”
语气温吞得似乎尚在枕上犹豫未醒，但每个字末梢的颤音却不由分说地封死了追问的缝隙。
瑞珠不敢再问，掩了帐子退出外间。
撒出去的谎没过两个时辰便在宁国府下人中间传遍了——蓉大奶奶旧疾复发，水米不进，谁也不见。
贾蓉头一天还进来看了一回，站在床前说了几句“奶奶好生养着”便讪讪地退了出去。
他素来不会伺候病人，秦可卿嫁过来这些年，身子好的时候他便在外头花天酒地，身子不好的时候他便躲得更远些。
他走后秦可卿依旧掖着被子不肯露出头来，瑞珠端进去的药搁在榻边矮几上，从早上凉到中午，又从中午凉到晚上，原封不动。
尤氏倒是着了急。
蓉大奶奶虽不是她亲儿媳，到底是宁国府的门面，万一真有个好歹，于她这个当婆婆的面子上也不好看。
她请了太医来瞧，太医隔着帐子诊了脉，捻着胡须含混地说了句“脉象浮数，肝气郁结，外感时邪，需静养”，开了一张不痛不痒的方子便走了。
尤氏又去张罗着请了个城西的郎中来，郎中的话也差不离，只是多开了一帖安神汤，嘱咐了句“切忌劳神”。
尤氏将药方交给瑞珠去煎，自己站在天香楼下往上看了一眼，楼上那扇雕花窗关得严严实实，窗纱上映不出一丝人影，只有更漏声从楼中隐隐传出，一下一下，像有人在深处无声地数着什么。
她想上去看看，瑞珠在楼梯口拦住她，一脸为难地说：“奶奶吩咐了，谁也不见。”尤氏又站了片刻，到底没有硬闯，只吩咐瑞珠好生照看，便摇头叹气地走了。
阖府上下人人都在猜蓉大奶奶到底病得有多重，却没有人猜得出病因。
到了第四天——四月十二，秦可卿依旧是粒米不进，人已经瘦得脱了形。
瑞珠急得在楼下直抹泪，跑去找贾珍禀报时，贾珍正在书房里来回踱步。
贾珍这几日的焦躁不是从秦可卿病倒那天开始的，是四月初八那夜赵珩走后就开始的。
那夜赵珩从天香楼下来时他正在不远处等着，等到赵珩的身影消失在会芳园的回廊尽头，他才上前几步，却发现楼上的灯已经吹灭了，门从里面反锁着，敲了半晌无人应声。
他心里便明白了一切。
贾珍踱步时脑门上渗着一层细汗，手里捏着两颗核桃转得飞快，越想越后怕。
赵珩手里有他两份把柄——一份是银子上的亏空，一份是他与秦可卿的不伦。
亏空那件事还能靠变卖家产慢慢填，可爬灰这件事若是被捅破，丢的不只是爵位俸禄，是把整个宁国府的祖宗脸面都丢尽了。
他几次想去天香楼探视，走到楼前便被瑞珠或宝珠拦下，一句“奶奶谁也不见”堵得他进退两难。
他不敢硬闯——万一闯进去秦可卿当着丫鬟的面哭闹起来，或者更糟——把自己反锁在房里的这段日子所压着的委屈全都朝他泼出来，那他这张脸往哪儿搁？
四月十三，忠顺亲王府派了个管事送来一支百年老参，拿锦盒装着，盒盖上系着一条月白缎带，说是珩二爷听说蓉大奶奶身子欠安，特地从王府药库里挑的上好老参，炖汤最是滋补。
贾珍在荣禧堂前接了这份礼，打开锦盒看了一眼——那参长逾七寸，参须完整，参体虬结如人形，确实是难得的好东西。
他身后跟着的几个管事都低低赞了声“珩二爷有心”，贾珍却觉得自己手里捧的不是锦盒，是一块烧红的铁——赵珩这是拿秦可卿当成了他养在宁国府的外室，送参不是探病，是标记。
当着下人的面他不好发作，更不敢不收。
