同时，作为历史发展过程的结果的一定社会形态，又是包含了丰富的社会进化内容的东西。每一特定发展水平和程度的社会形态，都不仅将人类在以往历史活动中创造的物质的和精神的全部财富作为自己存在的前提包含在自身之内，并在此基础上去从事新的创造，使得原来比较简单、片面的东西在自身中变得比较复杂、比较全面，从而在内容上比以往任何社会机体更加充实、更加丰富，而且以扬弃的方式将历史的生成和进化结构积淀在自身的内在结构之中，并且不断对其加以改革和创造，使得原来只是某种征兆、某种胚胎和萌芽形式的东西在自身中得以展开、生长和成熟，成为充分的和典型的形式，从而在形式和结构上比以往社会机体都更成熟、更完善，在性质上更新颖、更高级。这样，认识了现实的社会形态，就为人们透过它去认识历史上的社会形态，进而真实地了解社会进化过程提供了宝贵的钥匙。这并不意味着可以取消或取代对于历史上的各种已逝社会形态的认识，而是要求人们始终在与现实社会形态的进化关系中考察历史上的各种社会形态。社会进化认识中的静态研究，包含着对于社会历史动态过程中的各个相关历史时期和相关历史阶段的片段的考察。选择哪些地区的哪些阶段或时期来加以考察，服从于考察的目的。一般说来，这应该具有一定代表性，在区域上应属当时世界或某民族的发展格局的中心地区或核心地带，在时期上应属世界历史发展的必经阶段，从而能够通过对它们的研究去掌握社会历史进化的基本方向、道路、方式、速度、节奏、周期、阶段及进程。汤因比把迄今为止的世界文明划分为23种类型，在其中又选出主要的15种作为基本的类型来加以考察，并在这不同类型的文明的兴盛与衰亡、更迭与替代、共存与战争中考察其间的相互关系，在笔者看来，这不失为进行社会进化研究的一种可行的方法。
id="heading_id_19"3.关于社会系统的动态研究及其方法
社会认识中的动态研究，指将相对独立、相对静止的各种社会要素纳入到相互联系、相互制约又相互激发的动态关系中，从内部矛盾与外部冲突的交互作用方面来考察社会机体的活动、变化与发展，把握其在相互作用中的存在状态、运动属性和活动规律。
研究社会的活动方面和运动状态实质上是考察社会机体的内部相互作用和外部相互作用及其具体形式。在社会运动中，整个伟大的发展是在相互作用的形式中进行的，相互作用是社会系统的各种内部关系与外部关系在活动、动态中的存在形式，是社会运动、发展和进化的最根本原因。社会机体的各种内部矛盾是在各种社会要素之间的相互作用中产生的，又借助于这种相互作用而得到调解、克服和解决。因此，相互作用既是社会机体的各种内部矛盾的活化状态，也是社会机体与外部环境之间冲突与融合的实现条件和实现形式。正是这种相互作用赋予社会机体以活力，并构成了社会运动发展的动力和动因。
作为社会机体活性存在和运动发展的普遍原则，社会运动中的各种内部与外部相互作用在其具体的形式上是近乎无限多样的。从认识社会进化这个角度对这种相互作用及其具体形式进行动态考察，主要可以从冲突与融合、革新与守旧、兴盛与危机这三个方面或者借助于这三对基本范畴来进行。在实际生活中，社会运行的形式、内容和机制等是作为一个统一过程而实际地交织在一起发生作用的。因此，对这不同方面的分别考察也必须相互联结、有机综合，才能得到关于社会运行动态结构的整体观念。这就是关于社会进化的过程研究。
id="heading_id_20"4.关于社会系统的过程研究及其方法
社会进化是个连贯的过程，而过程问题，本质上则是时间问题。进化问题，除了时间因素外，还包含着空间因素和性质因素。因此，通过对于历史过程的比较研究来掌握社会进化，就意味着要在不同时段的社会状况的比较中把握历史进化的时间特征、空间特征和内容特征。在这种意义上，对社会过程的发生与消亡及其条件、社会发展过程中的延续与变异、社会运动过程中的曲折与上升、社会运动过程中的停滞与增长等进行深入研究，对于把握社会进化有着重要的意义。
具体地说，由于任何具体事物都有始有终、有生有灭，其存在才表现为一个运动的过程，是由起点向终点的运动。从生成与消亡的观点来考察社会进化问题，这正是辩证思维的最本质要求之一。对人类社会进化历史的科学研究，更离不开对其发生和消亡问题的考察。研究社会进化，可以从两个方面来进行，即考察人类社会总体的进化过程、考察具体的社会形态或社会事件的进化和发展史。而无论这两个方面的哪个方面，都离不开对其发生与消亡问题的严肃考察；社会进化是在延续与变异的统一作用过程中得到实现的。通过对历史过程的比较研究揭示社会进化，就是既要研究历史过程中不同阶段之间的相关性、联系性、共同性，确定其前后相承的基本脉络和基线，又要研究后者比前者有所改变、有所丰富、有所发展的地方，确定其变异和发展的方向、方式和程度，揭示其进化过程及阶梯；同时，社会进化是有规律的，社会的进化与发展规律是作为社会运动的必然趋势而在社会进化的过程中实现，并作为进化发展的轨迹而存在的。因此，认识社会进化及其规律，就必须考察社会运动的基本趋向和发展轨迹；此外，增长与停滞不仅是一个数量概念也是一个时间概念。它既可以是单位时间内的数量增加，也可以是单位数量所需要的时间缩短。增长既包含着社会进化中的数量和质量方面，也包含着速度和速率方面。它既可以表示社会进化的内容方面，也可以表示社会进化的速度、方向和社会进化速度的增长。在总体上，社会运动中的停滞与倒退方面总是暂时的、局部的，任何巨大的社会灾难都是以社会的更大进步作为补充的。因此，增长和进化加速是社会运动的基本倾向。
