正文第001回李节度拜佛求子真罗汉降世投胎话说南宋自南渡以来，迁都临安，高宗皇帝建炎天于四年，改为绍兴元年。
在朝有一位京营节度使，姓李名茂春，原籍浙江台州府天台县人，娶妻王氏，夫妻好善。
李大人为人最慈，带兵军令不严，因此罢官回籍，在家中乐善好施，修桥补路，扶危济困，冬施棉衣，夏施汤药。
这李大人在街市闲游，人都呼之为李善人。
内中就有人说：“李善人不是真善人，要是真善人，怎么会没儿子？”这话李大人正听见，自己回至家中，闷闷不乐。
夫人王氏见大人回来，闷闷不乐。
可就问大人因何不乐？大人说：“我在街市闲游，人都称我为李善人，内中就有人暗中说，被我听见。
他说我惩恶扬善，又说善人不是真心，要是真心为善，不能没儿子。
我想上天有眼，神佛有灵，当教你我有儿子才是。”
夫人劝大人纳宠，买两侍妾，也可以生儿养女。
大人说：“夫人此言差矣，吾岂肯作那不才之事？夫人年近四旬，尚可以生养儿女。
你我斋戒沐浴三天，同到永宁村北天台山国清寺拜佛求子。
倘使上天有眼，你我夫妻也可生子。”
王氏夫人说：“甚好。”
李茂春择了日期，带着僮仆人等，夫人坐轿，员外乘马，到了天台山下。
只见此山高耸天际，山峰直立，树木森森，国清寺在半山之上。
到了山门以外，只见山门高大，里面钟鼓二楼，前至后五层大殿，后有斋堂客舍，经堂戒堂，二十五间藏经楼。
员外下马，里面僧人出来迎接，到客堂奉茶。
老方丈性空长老，知道是李员外降香，亲身出来接见，带着往各处拈香。
夫妻先至大雄宝殿拈香，叩求神佛保佑：“千万教我得子，接续香烟。
如佛祖显灵，我等重修古庙，再塑金身。”
祷告已毕，又至各处拈香。
到了罗汉堂拈香，方烧至四尊罗汉，忽见神像由莲台坠地。
性空长老说：“善哉善哉，员外定生贵子，过日我给员外道喜。”
李员外回到家中，不知不觉夫人有喜。
过了数个月，生了一个公子。
临生之时，红光罩院，异香扑鼻，员外甚喜。
这孩自生落之后，就哭声不止，直至三朝。
这日正有亲友邻里来庆贺，外面家人来回话，说有国清寺方丈性空，给员外送来一份厚礼，亲来贺喜。
员外迎接进来。
性空说：“员外大喜。
令郎公可平安？”员外说：“自从生落之后，直哭到今朝不止。
吾正忧虑此事。
老和尚有何妙法能治？”性空说：“好办。
员外先到里面把令公子抱出我看看，就知道是何缘故了。”
员外说：“此子未过满月，就抱出来，恐有不便。”
性空说：“无妨。
员外可用袍袱盖上，可以不冲三光。”
员外一听有理，连忙把孩儿从里面抱出来，给大众一看。
孩儿生得五官清秀，品貌清奇，啼哭不止。
