“那我们就麻烦了。”技术军士的声音很沉，“如果这本书说的是真的，那我们信奉的……不，我们连接的这个东西，可能是个捕食者。它在吃，一直在吃，吃情感，吃运动，吃其他像它一样的东西，最后可能会吃掉……一切。”
奎特斯没有立刻回应。他走到工作台前，目光落在那页分布图上。那些白点还在缓慢移动，两个小点刚刚完成合并，新生成的点比原来大了一圈，但颜色淡了些，像是被稀释了。
“你们在害怕。”奎特斯说，语气平静得像在陈述事实。
“难道不该怕吗？”维萨里反问，“我们可能是在为一个终极的虚无服务。一个会吞噬一切情感、一切运动、一切存在的……终结者。”
“帝国也这么说混沌。”奎特斯说，“混沌会吞噬一切秩序，让宇宙回归原始的狂乱。有什么区别？”
维萨里愣住了。
巴拉克发出一声短促的笑，笑声干涩。
“他说得对。”技术军士说，“从帝国的角度看，我们这些混沌信徒也是在为‘终结’服务。只不过我们终结的是秩序，索莫斯终结的是……一切。”
三人陷入了沉默。
工作台上的书安静地躺着，页面上的白点还在移动，缓慢，固执，像钟表的指针，像生命的倒计时。监视器屏幕上的数据曲线平稳地跳动，维萨里的心率已经恢复正常，环境温度稳定在十七度，湿度低得像沙漠。
远处传来血魂号的噪音——这次是动力武器的链锯空转声，尖锐刺耳，在金属走廊里反复回荡，像是某种野兽在磨牙。
但在工作台周围，那些噪音听起来很遥远，很模糊，像是隔了一层厚厚的玻璃。
“我们需要更仔细地研究。”维萨里最终说，声音恢复了智库的冷静，“不能仅凭几页记载就下结论。这本书本身可能就有偏见——它毕竟是那个古老文明写的，而那个文明最终被‘灰色弥散区’吞没了。他们的记录……可能带有恐惧的滤镜。”
巴拉克点头。
“我同意。我们需要交叉验证。书里提到‘空洞合并时会有能量损失，转化为背景辐射’。如果我们能找到那种辐射的痕迹，就能证实或证伪这个假说。”
“怎么找？”维萨里问。
“血魂号在亚空间航行了几千年。”巴拉克说，“舰载传感器记录了大量亚空间环境数据。我可以调出历史档案，用算法筛查找找看有没有符合‘静滞辐射’特征的能量信号。如果有，再分析信号分布，看看有没有合并事件的迹象。”
奎特斯看着两人讨论，没有插话。他的目光依然落在书上，但思绪已经飘远了。
他在想那片灰色海洋。
在静滞之间冥想时，他偶尔能“看见”它——无边无际的灰色，平静如镜，深不见底。海面上有时会浮起一些东西：破碎的舰船，扭曲的建筑，还有……轮廓。
那些轮廓像人，但又不像人。它们没有动作，没有表情，只是静静地悬浮在海水中，随着看不见的洋流缓慢漂移。有些轮廓很完整，有些已经残破，还有些正在慢慢解体，像盐雕浸入水中。
以前他以为那些是幻觉，是静滞状态产生的心理投影。
但现在，看了这本书，他有了另一种想法。
那些轮廓，会不会就是被吞噬的东西？
被吞噬的文明，被吞噬的舰队，被吞噬的……灵魂？
“奎特斯？”
维萨里的声音把他拉回现实。智库正看着他，眼神里有关切，也有警惕。
“你刚才走神了。”维萨里说，“很少见。”
“在想事情。”奎特斯简单回答。
“关于书？”
“关于海。”
维萨里和巴拉克交换了一个眼神。巴拉克开口：“你在静滞之间‘看见’的那片海？”
奎特斯点头。
“海里有东西。”他说，“很多。在沉浮。”
维萨里的表情变得严肃。他翻开书，快速翻到某一页——那页画着一幅简陋的插图：一片灰色，中间有几个模糊的轮廓，像是沉船，像是废墟。插图下面有一行小字：
吞没残留物观测：实体进入静滞区后，物质结构会缓慢解离，但‘概念残影’可能长期存在，形成类似海底沉积物的堆积层。
“就是这个。”维萨里指着插图，“书上提到了。被吞没的东西不会立刻消失，会留下……残影。像记忆，像回声，像鬼魂。”
