烈阳当头，瀚海一望无际，阵阵黄风吹来，扬起无数沙粒，打在脸上，宛如针扎般的疼。
一支由五十匹骆驼和十多个人组成的驼队，自东向西缓缓而行，这些骆驼身上载满了丝绸、瓷器等西域稀有之物，看样子应是自东方归来的商队。
队伍最前面，是一个五十多岁的老人，洁白的头巾上满是黄尘，满脸的络腮胡子也因沾满了黄尘而显出一种昏黑的颜色，脸似是被沙漠之风吹得久了，显现出一种古铜般的颜色，一双眼却总是炯炯有神，充满自信地望向远方。
这位老人名叫沙东堤，乃是止月国西部边城积雨坞中最大一支商队的头领，这次他率商队远赴东方交易，此时满载而归，心中十分高兴，只盼能早日到达家乡与家人团聚。
驼队慢慢走过一座沙丘，队伍中一个年轻人突然喊道：“沙东堤老爹，你快看右边，好像是个人！”
沙东堤向右边沙丘下望去，只见一片黄沙之中，一个白色的身影显得十分显眼。此时这人躺在沙丘之下一动不动，沙东堤自语道：“真是个人，别是已经死了吧？”
他挥手示意队伍停下，带着几个年轻人奔下沙丘来到近前，只见那人长发散乱，脸上满是灰尘，却看不出年龄与长相来，一个年轻人打量了几眼，道：“好像是个汉人。”
沙东堤皱眉道：“他怎会独自倒在这里？身边连个水袋也没有……”探手试了试那人的鼻息，道：“还有气，快拿水来！”旁边的年轻人急忙将自己的水袋递给他，沙东堤麻利地扳开那人的嘴，将水缓缓倒入其中。
半晌后，那人咳嗽一声，沙东堤急忙将沙袋挪开，连声问道：“朋友，你还好吗？”那人微微睁开眼，刚想说些什么，便又昏了过去。
一个年轻人道：“看来这人没事。沙老爹，咱们怎么办？”沙东堤想了想，道：“这人身边连个水袋也没有，只怕是被人抢光了东西后扔在此处，咱们不能见死不救，先将他带回去再说吧。”几个年轻人忙将此人抬起，轮流背着回到沙丘上。
沙东堤找了只负重较少的骆驼，将这人放在其上，这骆驼驼峰两边各放了一个装丝绸的大袋子，连在一起便似一张大床一般，这人躺在上面倒也稳当。
又行了一阵，眼看天色渐暗，沙东堤忙找了处安全的地方，指挥众人支起帐篷，生起篝火，几个年轻人将骆驼在帐篷外围成一圈。
一个小伙子来到载着那人的骆驼前，让骆驼就地卧下休息，却猛然发现那人睁着一双眼，直望向天空，不由吓得惊叫了一声，大家闻言都赶了过来，小伙子指着那人道：“他……他醒了！”大家长出了一口气，纷纷责怪这小伙子大惊小怪。又过了七八天，戚氏身体复原得差不多了，便时常在丫环陪伴下到院中散步。这家宅院广大，布置典雅，一看便知是书香门地大富之家。戚氏出于礼貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外别处。
这天君苇斋闲坐屋中，戚氏弄儿为乐，正自欢娱，一个管家模样的老者叩门而入，一揖之后说道：“我家主人欲请君相公贤伉俪到前堂一叙，不知方便与否？”君苇斋一怔不语，戚氏欣然道：“我们讨扰了多日，早想到恩公面前谢恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相请，哪有不去的道理？”言罢整了整发髻，抱起孩子道：“烦请您在前带路。”老者又是一揖，做个手势，请君苇斋与戚氏先行。君苇斋晃如未见，仍在一边发怔，被戚氏推了推后，才回过神来，与戚氏一道随老者而去。
不多时，三人穿过庭园来到一座大屋前，不及进入，屋内早有一人迎了出来。戚氏见他卅多岁年纪，身着懦生长衫，三缕墨髯垂于胸前，颇具出尘之姿，料想定是此间主人。果然此人开口道：“君贤弟贤伉俪在我这小宅住得可还好？”君苇斋一笑无语，戚氏见状急应道：“这位想必便是恩公吧，我夫妇二人若不是得遇恩公，还不知能否活到现在，请受小女一拜。”说罢便欲拜下去。
