影视作品与其他叙述类文艺作品的结构态势基本是相同的，无论是所谓“封闭式”结构也好、“开放式”结构也好，就其总体而言，大多都可以划分成三个部分，即开头、主体与结尾（不一定是结局）。
亚里士多德对开头和结尾所下的定义是：“所谓‘头’，指事之不必上承它事，但自然引起它事者；所谓‘尾’，恰与此相反，指事之按照必然律或常规，自然的上承某事者，但无它事继其后……所以，结构完美的布局不能随便起讫，而必须遵照此处所说的方式。”
这段文字，可以说是对叙述类艺术篇章开头与结尾所下的科学定义。我国元代的乔吉则如是道：“作乐府亦有法，曰凤头、猪肚、豹尾六字是也。大概起要美丽，中要浩**，结要响亮，尤贵在首尾贯穿、意思清新。苟能如是，斯可以言乐府矣！”[3]
这段文字，则对开头、结尾与主体都作了形象的笼统说明。下面，结合影视剧的创作要求，我们作具体论述。
1.影视剧作的开头
常言道：万事起头难、好的开始是成功的一半……确实如此。首先，剧本的开头要体现全篇的风格、基调。其次，影视的开头应是全部内容展开的最好契机，即是说，它既是最恰当、最自然的序幕，又是最精巧、最准确的起点。前者可顺利地接续“故事”（就形式而言），后者可艺术地把握事理（就内容而言）。
衡量一部影视剧的开头好坏与否，一个最简单的方法就是——看其能否在影片开始不超过十分钟（电影）或第一集（电视连续剧）内把观众吸引住，使观众“入境”。这也就是乔吉所说的“凤头”：一定要精巧引人或美丽动人。如果影片演了一大截儿，已经搬排了许多场景镜头，还没能使观众进入“情况”，就编剧而言，基本上已经奠定了败局。有的编剧或导演常常抱怨地说：好戏在后边哪！你们再耐心看几集，就会觉得有味道了！开头，总要作些交代吧！（比如被传媒事先炒得火热，而放映七八集后却反映寥落的三十五集电视连续剧《皇城根儿》的编导者便曾如是向观众解释过）作为影视剧的编导，绝不能忘记根本的一点：观众是上帝。而上帝不受别人强迫、牵引，而是要强迫、牵引别人（影视创作人员）的！
开头如此重要，故近人陶明浚道：“若起不得法，则杂乱浮泛。一篇之中既不得机势，虽善于承接亦难生色。”这种教训在我们创作中是常见的，因此，必须在把握全部预订内容的基础上选取开头。若非“全局在胸”，只凭一时的冲动，乘兴涂出，往往会陷入中途辍笔的窘境。
写好影视剧的开头，关键在于“截取”。事物有“过程”，人物有“历史”，而任何剧本都不可能纵谈概论，因此，截取是否恰当，既体现着作者水平的高低，又决定着影片的成败。
具体说，如何开头呢？大体有两种常见类型，即“悬念式”与“进行式”。
悬念式：
通过简洁的形象场面，在介绍主要人物与剧情背景的同时，提出一个“问题”，使观众产生强烈的悬念，热切关心起主人公或剧情的下一步情况，进而被影片所吸引。这样的开头，自然要从生活人事的某种冲突点或**处截取出来，再向下演绎了。
进行式：
这种剧本的开头，并不注重矛盾冲突的强烈、火爆，而是以较舒缓又简洁的笔触，将人物或事件的“现在状态”生动形象地展现在观众面前，使观众在不自觉间进入影片所要表现的“境界”里，与主人公感同身受，或与事局已无隔阂如身临其境，然后，也就必然随着剧情“未来走向”的渐次演进，终入佳境了。在一定程度上，这种开头比前者更难、更须艺术功力——无论场面的展示、人物的表演、生活的情趣，都必须准确到位，又必须自然生动，一处草率，便易使观众掉头而去。
以上两种，通俗点说，就是“提问题”式与“讲故事”式。各有千秋，不能厚非彼此的。两种开头都有随手可拾的优秀影片或电视剧例证，在此，就不一一赘述了。
