“好个贱骨头！”没想到会是这样的答案，萧兰淑怒极反笑，手重重拍在桌沿。
“你既想充英雄替人顶罪，那就看看你的嘴是不是比侯府的藤条还硬！来人，去前院请老爷和家法！”
……
厅内。
第一鞭。
藤条抽在脊背发出闷响，云烬尘身子猛地一颤，牙关咬紧。
第二鞭。
藤条粗砺不平，隔着单薄里衣刮破皮肉，温热的血珠逐渐渗出，在布料上晕开点点血红。
第三鞭。
这次抽在腰侧，痛感如烈火般从伤口炸开，顺着脊骨窜上后颈，喉间泛起腥甜。
……
云烬尘只穿一件薄中衣跪在地上，脊背笔直，早已数不清这是第几鞭。
片刻前，云正川面色铁青地坐在主位，听完事情经过后，他近乎冷酷无情地宣判。
“偷吃祭祖贡品，大逆不道，成何体统！按家法处置，先打二十鞭，祠堂再跪满三日！”
鞭子落下时，起初每一下都带来火辣辣的剧痛，筋骨仿佛要被抽断。
到后来，痛感渐渐变得麻木。脊背像被一块烧红的铁板反复烙烫，又浸入冰窟般冷热交加。
云烬尘死死抿住唇，只是垂首攥着拳，自始至终一句话都没说。
怎样都无所谓。
反正他是否受伤，是否疼痛，这世上本就无人在意。
甚至，真相究竟如何，其实同样也没人在意。
耳鸣声渐浓，周遭人声模糊成嗡鸣，唯有藤条抽在皮肉上的簌簌声，愈发清晰。
恍惚间，他听见背后传来动静。那声响极轻，却像根细针戳破混沌。不知为何，他却听出了，是那个人的声音。
“——住手。”
是云绮。
云烬尘艰难抬起头，隔着蒙着汗的睫毛循声望去，视线被冷汗洇得模糊。
少女立在光影交界处，穿堂风卷起她鬓边碎发，落日余晖从她身后斜斜泼洒，将她的轮廓镀上一层暖金，恍若整个人都浸在光里。
云绮在来的路上已从穗禾口中得知前因后果。
此刻踏入厅内，见云烬尘跪在地上中，后背的衣服都快被鞭子抽碎成血迹斑斑的布条，她几乎冷笑。
语调却仍旧不紧不慢：“爹爹和娘亲这是在做什么？”
萧兰淑原以为云烬尘受刑后定会攀咬云绮，却没料到这庶子竟硬气得像块顽石。
但眼下，这出戏还是得演下去。
云汐玥见状，接过了话头：“姐姐，三弟昨日偷拿了厨房祭祖用的贡橘，父亲问他他却不肯认，这才动了家法。”
“是吗？”
云绮缓步走到云烬尘面前，纤长玉指轻轻抬起他的下巴。
少年脸色苍白如纸，眼底漆黑深得能溺死人。唯有睫毛在她触碰下微微颤动，像濒死的蝶。脆弱又漂亮至极。
激起人某种凌虐欲。
她看着他，慢条斯理开口：“若真是如此，你还真是上不得台面呢。”
又看向一旁的云汐玥。
“但有一点我很好奇，昨夜云烬尘去我的竹影轩时，身上可没有任何橘子的踪迹。莫不是，他在厨房一口气将所有橘子都吃了？”
云绮气场太从容，云汐玥一时竟习惯性不敢和她对视：“许是三弟从未吃过这等金贵果子，一时贪嘴……”
