等穗禾把红糖水煮好端来，夜已经深得沉了。
云绮捧着温热的红糖水慢慢饮下。
一股暖意从喉间淌入腹中，小腹那股坠胀的不适感也消减了几分，但仍隐隐作祟。
不过比起前世每逢癸水至，她那如刀绞斧劈一般、辗转反侧彻夜难眠又无法消解的疼，这已经算是好太多了。
云绮乏得很，将汤碗递给穗禾，便打算直接睡了。
自大哥出了门，她对着门口说出那些话后，大哥便再没踏进过这间屋子。
他此刻在何处，是仍在竹影轩，还是回了他自己的院落，云绮懒得去想。
反正那些话被大哥听见了，她的目的就已经达到了，剩下的，便随他去琢磨吧。
她阖眼没多久，睡意便席卷而来，意识渐渐沉落。
穗禾守在床边，见小姐呼吸渐匀、已然安然睡熟，这才踮着脚小心翼翼退出门去，轻轻带拢房门，转身回了自己的厢房歇息。
又不知过了多久，那扇刚被掩上的房门，被人用手轻轻拨开，动作轻缓得几乎不闻声响。
屋内一片昏沉，唯有床边案几上燃着一盏残烛，烛火摇曳，昏黄的光晕堪堪映出床上少女蜷缩的身影。
云砚洲悄无声息地走到床前，目光落在少女的睡颜上，连呼吸声都几不可闻。
因着月事缠身，纵是被照料得妥帖，眉宇间仍蹙着一丝浅浅的郁色，小脸透着几分苍白，显是仍受着不适侵扰。
她身前的锦被微微隆起一道弧度，一看就是将裹着棉布套的汤婆子揣在小腹处焐着，手也覆在上面暖着。
云砚洲静立在那里，神色也像浸在夜色里，眼底翻涌着旁人读不懂的情绪，过往的片段一桩桩、一件件在脑海里浮现。
他自小便因早慧勘破人性，世间万物、人情冷暖，于他而言不过是循着既定法则运行的棋局，从未有过半分动容。
他内心始终淡漠凉薄，也惯于掌控一切，勘破规则，便利用规则，万事皆在筹谋之中，从无意外。
他从未爱过谁。
也习惯了戴上那副温和端方的面具面对所有人。
对他而言，不过都是责任。
对侯府，是维系门楣的责任。对父母，是奉养尽孝的责任。对幼弟，是教养扶持的责任。于朝堂，是恪尽职守的责任。于为官，是守土安民的责任。
就连对她，在从扬州回京之前，也仅仅是兄长的照拂教养之责。
他从未想过，有一天，这份责任会悄然变质，会让他疯魔到几近丧失理智，会让他生出那般偏执的占有欲，恨不得将她锁在自己身边，不让任何人窥见她的分毫。
无论如何，都是他的错。
是他先逾越了那道本不该打破的界限。
他本该给她时间与空间，让她慢慢接受、慢慢消化这个事实，给她机会做出自己的选择。
而非像今晚这样，用强势到不容抗拒的姿态，将她困在自己划定的囚笼里，将她禁锢在怀中，引诱她沉沦在自己编织的温柔陷阱里，甚至偏执地不想让她再接触任何除他之外的人。
这对她而言，太不公平。
是他在利用着身份的便利、阅历的优势、手中的权力，乃至那份日积月累的信任，只为满足自己卑劣的私心，行着最不堪的掠夺之事。
他一直以为，世间诸多事，只要勘破规则，便能找出答案与最佳的解决方案。
可爱这件事，既无规则规律可循，亦无标准答案与最优解。
他现在已经认识到了。
就在此时，床上的少女忽然往里翻了个身。
锦被被掀开几寸，露出一截莹白的肩头与纤细的手臂，原本被她紧紧捂在小腹处的汤婆子，也顺着动作滑落在床榻边缘。
汤婆子的保温效果本就有限，灌满热水也顶多暖上一个时辰，此刻云砚洲伸手探去，那套着棉布套的汤婆子，早已没了先前烫人的暖意，只余下浅浅一丝温热，堪堪能抵过夜里的寒凉。
少女似是梦到了什么烦心事，又或是小腹的不适仍在纠缠，眉头微蹙着，嘴角轻轻抿起，连呼吸都带着几分细碎的不安，睡颜里添了几分惹人怜的脆弱。
云砚洲立在床边，身形在昏黄烛影里凝滞了片刻，终究还是抬手解下衣袍，缓缓上床。手臂自然环过她的腰腹，从背后形成全然包裹的姿态。
