一、虚假意识：操纵与抵制
（一）文化工业
“意识形态”这个词是特拉西在1796年提出的，用以描述观念的科学——就是使人们认识到自己的偏见和成见的学科。意识形态这一概念被马克思和恩格斯在《德意志意识形态》一书中使用，意在反对那种认为人们的思想观念可以脱离社会的政治和经济的关系单独发展成型的看法。从这个角度说，意识形态是被某一社会集团的利益所决定的，它通常会对其他集团的利益造成某种损害。马克思认为意识形态歪曲了现实，掩盖了历史过程中的真实矛盾，颠倒了社会的真实关系。马克思的意识形态概念是否定性的。
兰克福学派的批判理论也是一种意识形态批判，这主要见于霍克海默和阿道尔诺合著的《启蒙辩证法》一书中。像马克思一样，他们把意识形态看做对现实的颠倒、歪曲或掩盖，看做“虚假意识”。法兰克福学派意识形态批判的主要对象是文化工业，即电影、电视、杂志、音乐、广告等文化或艺术领域。在他们看来，这些与资本主义生产融为一体的文化产业发挥着意识形态的功能，维护了资本主义的统治。文化工业通过一种商业的意识形态即可以征服所有事物的市场逻辑来控制消费者和麻痹其思维，宣告他们无限拖延下去的命运：“文化工业不断地在向消费者许诺，又不断地在欺骗消费者。它许诺说，要用情节和表演使人们快乐，而这个承诺却从没有兑现；实际上，所有的诺言都不过是一种幻觉。”[1]
法兰克福学派批判理论探讨的是一种对抗性文化的形式和内容是怎样被抽掉了其中“否定性”和“批评性”力量，被纳入到商品消费中去。因此，“不要指望观众能独立思考：产品规定了每一个反应，这种规定并不是通过自然结构，而是通过符号作出的，因为人们一旦进行了反思，这种结构就会瓦解掉。文化工业真是煞费了苦心，它将所有需要思考的逻辑都割断了。”[2]这种意识形态是腐败的和操纵性的，它巩固了市场和商品拜物教的统治。它使人顺从和麻木，强迫人们普遍接受资本主义秩序。对阿道尔诺等来说，文化工业强行灌输给人类的关于秩序的各种概念，始终是关于现状的各种概念。文化工业的意识形态使遵从代替了自觉，这种遵从的趋向，不容许对现存社会秩序有任何偏离或反对，也不容许对现存社会秩序有其他的看法。异常的、相反的、其他的思想方式和行动方式已变得日益不可想象，因为文化工业的力量被扩大到了对民众头脑的支配。文化工业经营各种谎言而不是真理，经营各种虚假需求和虚假解决办法而不是真实需求和现实的解决办法。
在马克思和法兰克福学派否定性的意识形态概念中，意识形态是强制性和操纵性的。马克思对资本主义的批判揭露了新的统治形式，这种统治由表面上客观化和物化的市场力量支撑。根据霍克海默和阿道尔诺的理论，启蒙运动和工业技术带来对异化关系的新形式的屈服。批判理论认为，意识形态不再是一层面纱，它成为“世界的脸面”，它与现实融合，或者更准确地说，现实变成了它自己的意识形态。马尔库塞后来在批判消费社会的时候，对这一看法做了补充和发展：意识形态被吸收进现实，成为坚不可摧的力量，其力量源泉正是生产过程本身。
法兰克福学派对文化工业的物化和异化后果的揭露是有价值的，不过认为由于文化工业的运作，个人必然会被导向顺从，这未免过于悲观。至少他们的批判本身就表明，并非所有人都丧失了自主性和批判能力。在霍克海默和阿道尔诺那里存在着过高估计文化工业使个人异化的能力的危险。除此之外还存在着“内部主义的谬误”，即倾向于从文化产品本身出发估计文化产品的后果，从而忽视了复杂的阐释和接受过程。
（二）想象性关系
